Más de 50.000 muertes por calor en ciudades europeas este verano y casi todos los arrecifes de coral, en riesgo de colapso

Dos estudios publicados en la revista Nature Health calculan que el calor extremo provocó más de 50.000 muertes en núcleos urbanos de Europa entre junio y agosto de 2026, la cifra más alta estimada hasta ahora para un verano en el continente. El análisis, liderado por investigadores del Imperial College de Londres y de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, abarcó 854 áreas urbanas de 30 países: los 27 miembros de la Unión Europea, el Reino Unido, Noruega y Suiza.

Los autores atribuyen al cambio climático de origen humano, derivado de la quema de combustibles fósiles, dos tercios de esos fallecimientos. Italia, Francia, España, Alemania y el Reino Unido figuran, por ese orden, como los países con mayor número de muertes estimadas.

En el caso de España, el trabajo calcula 6.824 muertes asociadas al calor en 44 ciudades que reúnen a unos 22 millones de personas, y atribuye el 77 % de ellas al calentamiento global. La cifra supera en unos mil fallecimientos la estimada por el sistema nacional de monitorización MoMo, que contabilizó 5.807 muertes atribuibles a las altas temperaturas entre el 15 de mayo y el 30 de septiembre de 2026, frente a 4.744 en 2022.

Especialistas españoles consultados por el Science Media Centre recordaron un matiz metodológico: los resultados son estimaciones basadas en temperaturas observadas y modelos epidemiológicos, y no incorporan registros reales de defunciones del verano de 2026. Por ello, las cifras deben interpretarse como aproximaciones y no como recuentos oficiales.

De manera paralela, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) presentó el 22 de octubre, en el marco de la COP17 de biodiversidad en Ereván, la primera evaluación global de los arrecifes de coral con la metodología de su Lista Roja de Ecosistemas. La conclusión: el 96 % de los ecosistemas de arrecife de aguas poco profundas queda clasificado como «en peligro crítico», con un riesgo extremadamente alto de colapso de aquí a 2075.

La evaluación examinó 127 ecorregiones tropicales y subtropicales que suman 188.362 kilómetros cuadrados de arrecifes. Cuando se consideran únicamente las tendencias observadas durante los últimos 50 años, sin proyecciones futuras, el 24 % ya se encuentra en peligro crítico. El estudio proyecta además un escenario de calentamiento de 2,7 °C a finales de siglo, y señala que la sobrepesca de especies como el pez loro y el mero amenaza al 63 % de estos ecosistemas. Las Galápagos Occidentales figuran ya como ecosistema colapsado desde el episodio de El Niño de 1982-1983.

Más de 250 expertos de más de 80 países y territorios participaron en el trabajo, coordinado por la UICN, la Universidad de Melbourne y CORDIO East Africa.

«Los arrecifes de coral son uno de los signos vitales más claros de la salud del océano», afirmó Grethel Aguilar, directora general de la UICN, quien subrayó que «todavía no es tarde» para darles una oportunidad de recuperación. Mishal Gudka, científica líder de la evaluación, pidió que el diagnóstico sea «una llamada de atención y no un motivo de desesperanza».

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuál fue el impacto del calor extremo en las ciudades europeas durante el verano de 2026?

Se estima que las altas temperaturas causaron más de 50.000 muertes en 854 áreas urbanas de 30 países, siendo Italia, Francia y España las naciones más afectadas.

¿Qué porcentaje de estas muertes se atribuye al cambio climático?

Los investigadores vinculan dos tercios de los fallecimientos al calentamiento global de origen humano, provocado principalmente por la quema de combustibles fósiles.

¿Cuál es la situación actual de los arrecifes de coral según la UICN?

El 96 % de los arrecifes de aguas poco profundas está en peligro crítico de colapso para el año 2075 debido al calentamiento del océano y a la sobrepesca.