Consejo de Estado frena la prohibición del periodo de prueba para aprendices del SENA

Una medida cautelar, no un fallo definitivo

La suspensión provisional es una medida cautelar: deja sin efectos la norma mientras avanza el proceso, pero no resuelve de fondo si es legal o no. Esa conclusión llegará con la sentencia definitiva. El tribunal aún deberá pronunciarse sobre la legalidad del decreto.

En su análisis preliminar, el Consejo de Estado consideró que el Ejecutivo no podía usar un decreto reglamentario para eliminar una figura que la ley sí permite. El tribunal tomó como referencia la Ley 2466 de 2025, conocida como la reforma laboral. Esa ley modificó el artículo 81 del Código Sustantivo del Trabajo, definió el contrato de aprendizaje como un contrato especial a término fijo y lo sometió a las normas sustantivas del Código, entre ellas las que regulan el periodo de prueba (artículos 76 a 80).

Para la corporación, al prohibir por completo esa etapa, el decreto habría restringido el régimen que el Congreso definió para esta modalidad. El Gobierno tiene la facultad reglamentaria para desarrollar las leyes, pero no para recortar su alcance.

¿Qué cambia para empresas y aprendices?

Mientras esté vigente la suspensión, empleadores y aprendices podrán volver a pactar un periodo de prueba, siempre por escrito. El auto aclara que esta etapa no se presume por el solo inicio del contrato. Tampoco autoriza a terminar un contrato de aprendizaje si no existe una cláusula pactada de forma válida. Si el contrato no incluye esa cláusula, se rige por las normas laborales sin periodo de prueba.

Las reglas generales del Código Sustantivo del Trabajo fijan los límites. El periodo de prueba no puede superar dos meses, y en los contratos a término fijo de menos de un año no puede pasar de la quinta parte de la duración pactada. Durante ese lapso, cualquiera de las partes puede terminar el vínculo sin previo aviso, como lo prevé el artículo 80 del Código.

El tribunal también descartó revivir la antigua regla que presumía un periodo de prueba de tres meses para los aprendices. Recordó que la Corte Constitucional, en la Sentencia C-215 de 2007, consideró tácitamente derogadas esas normas tras la expedición de la Ley 789 de 2002.

Un universo amplio de contratos

La decisión tiene alcance nacional. Según datos del SENA a junio de 2026 se registraban 260.351 contratos de aprendizaje activos y suscritos en el año. Las empresas privadas con 15 o más trabajadores, salvo las del sector de la construcción, están obligadas a vincular aprendices según la cuota legal.

La suspensión no cambia las garantías que la reforma laboral reconoce a los aprendices. En la etapa lectiva tienen cobertura en salud y riesgos laborales. En la etapa práctica, la ley les reconoce afiliación a la seguridad social y prestaciones.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué decidió el Consejo de Estado sobre los contratos de aprendizaje?

El alto tribunal suspendió provisionalmente la norma del Decreto 223 de 2026 que prohibía pactar un periodo de prueba para los aprendices del SENA.

¿Por qué se tomó esta medida cautelar?

El tribunal considera que el Gobierno pudo exceder sus facultades al intentar eliminar por decreto una figura que la reforma laboral de 2025 permite legalmente.

¿Cómo afecta esto a las empresas y a los aprendices actualmente?

Mientras dure la suspensión, empleadores y aprendices pueden pactar por escrito un periodo de prueba, el cual no podrá superar los dos meses ni la quinta parte de la duración del contrato.