Colombia entra en racionamiento programado de gas natural por una nueva falla en la regasificadora de Cartagena

La Sociedad Portuaria El Cayao, operadora de la terminal conocida como SPEC LNG, informó que identificó una condición operativa en uno de los cuatro trenes de su unidad flotante de almacenamiento y regasificación, es decir, uno de los módulos que convierten el gas natural licuado importado de nuevo en estado gaseoso para inyectarlo a la red. La empresa no detalló la causa del daño, pero precisó que mientras avanzan los arreglos su capacidad máxima de regasificación será de 400 millones de pies cúbicos diarios (Mpcd).

De acuerdo con las cifras del proyecto de resolución la planta puede procesar hasta 533 Mpcd en condiciones normales, por lo que el faltante sería de 133 Mpcd, cerca del 13 % del consumo nacional. El Consejo Nacional de Operación de Gas Natural (CNO), instancia técnica que reúne a los agentes del sector, recomendó aplicar el racionamiento mientras se normaliza la operación de la terminal. Según la información presentada por la transportadora TPL Gas, la disponibilidad afectada para la demanda esencial asciende a 30.957 MBTUD (millones de unidades térmicas británicas por día).

Se trata de un episodio distinto al de finales de septiembre, cuando otro tren de la misma planta presentó problemas y el Ministerio expidió la Resolución 40524 de 2026, que también declaró un racionamiento programado. Esa medida se levantó el 30 de septiembre, tras la culminación de los trabajos.

El proyecto establece un orden de atención para repartir el gas disponible:

• Primero, la demanda esencial: usuarios residenciales, pequeños comercios, hospitales y demás servicios definidos por la regulación, además del gas para las estaciones de compresión del sistema de transporte, el gas natural vehicular (GNV) y las refinerías.

• Segundo, la demanda no esencial con contratos firmes: plantas de generación térmica, industrias que requieren gas para llevar crudo a refinación y otros consumidores con contratos registrados ante el gestor del mercado.

• Por último, las exportaciones pactadas en firme.

La norma también limita las solicitudes que busquen aumentar los volúmenes diarios de transporte durante la contingencia y dispone que el gas reasignado no podrá venderse a un precio superior al que pagó originalmente el comprador. El peso de la restricción recaería principalmente sobre la industria.

La falla llega en un momento delicado para el sistema. Colombia importa cerca del 40 % del gas natural que consume y la terminal de Cartagena es la principal puerta de entrada de ese combustible. Al mismo tiempo, el país enfrenta los efectos de El Niño: según Carlos Mario Correa, gerente encargado del Centro Nacional de Despacho de XM, desde hace cuatro meses las lluvias están por debajo del 80 % del promedio histórico, lo que aumenta la dependencia de las plantas térmicas, que requieren en promedio unos 485 Mpcd de gas.

El racionamiento coincide además con el llamado que hizo el presidente Abelardo De la Espriella en su alocución del pasado domingo 25 de octubre para que los colombianos ahorren agua, energía y gas, en el marco de una campaña nacional frente al fenómeno climático.

Por ahora, la medida no implica que los hogares o los hospitales vayan a quedarse sin servicio, pues el esquema está diseñado precisamente para protegerlos. El Ministerio deberá expedir la resolución definitiva y anunciar el levantamiento de la restricción una vez SPEC LNG confirme que la planta volvió a operar con normalidad.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Por qué se declaró un racionamiento programado de gas natural en Colombia?

La medida se tomó debido a una falla operativa en uno de los trenes de la planta de regasificación SPEC LNG en Cartagena, lo que redujo la capacidad de procesamiento de gas importado en un 13 % del consumo nacional.

¿Cuánto tiempo durará la restricción y a quiénes afecta principalmente?

Se estima que las reparaciones duren entre siete y ocho días, afectando principalmente a la industria y exportaciones, mientras que se prioriza el suministro para hogares, hospitales y pequeños comercios.

¿Cómo afecta esta situación al sistema energético nacional?

La falla ocurre en un momento crítico debido a la baja en las lluvias por el fenómeno de El Niño, lo que aumenta la dependencia de las plantas térmicas que necesitan gas para generar electricidad.