UPB llega a sus 90 años con una historia marcada por la formación, la investigación y su aporte a Medellín

Nueve décadas después de que un grupo de profesores y estudiantes impulsara en Medellín la creación de una nueva institución de educación superior, la Universidad Pontificia Bolivariana conmemora este martes sus 90 años de historia, una trayectoria que ha estado ligada al desarrollo académico, científico y social de Antioquia y que con el paso del tiempo extendió su presencia a diferentes regiones de Colombia.

La historia de la institución comenzó el 15 de septiembre de 1936, cuando fue creada bajo el nombre de Universidad Católica Bolivariana por iniciativa de la Iglesia católica en Medellín. En sus primeros años, el proyecto universitario estuvo encabezado por monseñor Manuel José Sierra, quien asumió como primer rector.

La actividad académica arrancó con la Facultad de Derecho, en un contexto en el que la ciudad avanzaba en su proceso de transformación y comenzaban a consolidarse nuevas iniciativas educativas destinadas a formar profesionales para las necesidades de la época.

Uno de los elementos que posteriormente definiría la identidad institucional surgió un año después de su fundación. En 1937, los estudiantes que participaron en los primeros años de la universidad escogieron a Simón Bolívar como referente, decisión de la que se desprendió el carácter y el denominado espíritu bolivariano que ha acompañado a la institución durante estas nueve décadas.

La expansión académica comenzó pocos años después. En 1938 se creó la Facultad de Química Industrial, programa que con el paso del tiempo se convertiría en uno de los antecedentes de la formación en Ingeniería Química en Colombia. La ampliación de las áreas de conocimiento permitió que la institución fuera dejando atrás su etapa inicial concentrada en el Derecho y avanzara hacia una oferta educativa más amplia.

Otro capítulo determinante se produjo en 1940, cuando comenzaron los trabajos para construir la ciudad universitaria en el sector de Laureles. El campus se convertiría posteriormente en uno de los espacios más representativos de la vida académica de la UPB en Medellín y en un lugar asociado a buena parte de la memoria de generaciones de estudiantes y profesores.

Cinco años después, en 1945, llegó una de las decisiones institucionales que marcarían definitivamente su identidad. La Santa Sede otorgó el reconocimiento que permitió que la institución adoptara oficialmente el nombre de Universidad Pontificia Bolivariana, denominación que conserva hasta la actualidad.

A partir de entonces, la universidad continuó ampliando sus áreas de formación y fortaleciendo sus actividades de investigación y extensión. Con el paso de las décadas, su desarrollo dejó de estar concentrado exclusivamente en Medellín y comenzó a proyectarse hacia otras zonas del territorio nacional.

Actualmente, la UPB cuenta con sedes en Medellín, Bucaramanga, Montería y Palmira, además de alternativas de formación virtual. Su comunidad está conformada por estudiantes, docentes, investigadores, egresados y trabajadores vinculados a una institución que durante 90 años ha mantenido una presencia constante en el ámbito educativo colombiano.

La dimensión de su trayectoria también puede observarse en la diversidad de disciplinas en las que ha formado profesionales. Ingeniería, Derecho, Arquitectura, Comunicación, Ciencias Sociales, Salud y Economía, entre otras áreas, hacen parte de una oferta académica que se ha transformado de acuerdo con las nuevas demandas de la sociedad.

Más allá de las aulas, la universidad ha desarrollado iniciativas de investigación y proyectos de extensión, así como espacios de relacionamiento con empresas, entidades públicas y organizaciones privadas. Esa interacción le ha permitido participar en diferentes procesos relacionados con el desarrollo de Medellín, Antioquia y otras regiones del país.

La conmemoración de los 90 años representa, precisamente, una oportunidad para revisar esa relación entre la institución y el territorio. Durante nueve décadas, generaciones de profesionales formados en sus aulas han pasado a ocupar espacios en sectores públicos y privados, empresas, organizaciones sociales, medios de comunicación, centros de investigación y diferentes escenarios de la vida nacional.

Para celebrar este aniversario, la universidad ha programado actividades académicas y culturales y ha impulsado iniciativas destinadas a recuperar y preservar parte de su memoria institucional. El aniversario busca así mirar hacia el pasado, pero también plantear los desafíos que enfrenta la educación superior en un contexto marcado por cambios tecnológicos, nuevas necesidades laborales y transformaciones sociales.