El elevador del jet de Palm Beach apareció en tres pedazos a millas del impacto, reveló la NTSB

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) reveló este martes que la mayor parte del elevador izquierdo del Learjet 60 que se estrelló el domingo en el condado de Palm Beach fue localizada en tres pedazos, a una distancia de entre 1,3 y 3,8 millas (entre 2,1 y 6,1 kilómetros) del lugar del impacto. El miembro de la junta Tom Chapman calificó el hallazgo como «una evidencia muy significativa» y explicó que resulta implausible que el desprendimiento haya sido consecuencia del impacto contra el suelo: la pieza se separó de la aeronave antes de la colisión.

El elevador es la superficie de control ubicada en la cola del avión que gobierna el cabeceo, es decir, el movimiento de subida y bajada del morro. Según explicó Chapman en rueda de prensa, las piezas fueron recuperadas el lunes y quedaron retenidas para su análisis. El funcionario agregó que la evidencia sugiere que el jet pudo estar fuera de control antes de que esos componentes se desprendieran, y precisó que los investigadores aún no saben si la separación del elevador causó la pérdida de control o si fue el resultado de las fuerzas a las que la aeronave quedó sometida durante la caída. De acuerdo con los datos de FlightRadar24 citados en la cobertura del caso, el avión descendía a más de 32.000 pies por minuto en sus últimos momentos, una velocidad a la que, incluso con el elevador intacto, su capacidad de respuesta habría sido dudosa; sin esa superficie, la tripulación no tenía forma de recuperar el control del cabeceo.

El hallazgo confirma con un dato concreto lo que la NTSB había anticipado desde su primera rueda de prensa, el lunes: que existen evidencias de que el avión comenzó a desintegrarse antes del impacto. Hasta ahora la agencia no había precisado qué parte de la aeronave se había desprendido ni a qué distancia habían aparecido sus restos, que en un primer momento se estimaron esparcidos en un área de cerca de media milla alrededor del punto de impacto, en las afueras de Greenacres.

Los trabajos de los investigadores se concentran ahora en el cráter que dejó el impacto, que permanece inundado por las fuertes lluvias y tormentas que han caído sobre el sur de la Florida. Chapman indicó que los equipos avanzaban en el retiro del agua y que esperaban poder acceder al cráter este miércoles, donde confían en encontrar componentes críticos del avión. Tampoco se ha establecido todavía si la grabadora de voz de cabina se encontraba a bordo de la aeronave, una pieza que, de existir, podría aportar el registro de los últimos minutos dentro de la cabina.

El Learjet 60, de matrícula N722BD y operado por Aurora Airlines, que hace negocios como Upper Jets, según la NTSB, cubría el domingo un vuelo chárter entre Austin, Texas, y North Eleuthera, en las Bahamas, con siete pasajeros y dos tripulantes. Hacia las 12:50 del mediodía, minutos después de que la tripulación reportara hielo ligero en las alas y declarara la emergencia, la aeronave se precipitó sobre Military Trail, a la altura de Cresthaven Boulevard, en Greenacres. Los datos de vuelo muestran que cayó unos 27.000 pies en cerca de un minuto antes de impactar y estallar. En tierra no se registraron muertos, pero un hombre sufrió una lesión en una pierna.

Las nueve personas que viajaban a bordo murieron. Sus nombres fueron divulgados el lunes en un comunicado conjunto de las familias: el empresario tecnológico Adam Robinson, de 45 años, fundador de compañías como Retention.com; su esposa, Helen Sharp, de 40; los dos hijos de la pareja, Emma y Charlie, de dos y cuatro años; dos amigos cercanos de la familia, Rachael Reed y Charmi Fehr; y Anita Maria Cetina, la niñera de los niños, una colombiana residente en Colorado a la que las familias describieron como «verdaderamente parte de la familia». La tripulación la integraban el capitán Jeff Gregory, de 55 años —cuya identidad también fue confirmada por su antiguo empleador, East Coast Jets, según recogió USA Today— y la copiloto Nathalia Gadelha Filgueiras, de 20 años, residente en Boca Raton. La Oficina del Médico Forense del condado de Palm Beach aún no publica la identificación oficial de las víctimas, por lo que los nombres conocidos provienen de las familias y de los empleadores.

La causa del siniestro sigue sin determinarse y los investigadores se han negado a especular sobre ella. El clima es uno de los focos centrales del trabajo de la NTSB, que mantiene en la zona un equipo de unos 20 especialistas y deberá presentar un informe preliminar en los próximos días. El accidente es el segundo más mortífero de la aviación en Estados Unidos en lo que va de 2026 y el peor registrado por un Learjet 60, de acuerdo con la Flight Safety Foundation.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué hallazgo clave reveló la NTSB sobre el accidente del Learjet 60?

Los investigadores encontraron el elevador izquierdo del avión dividido en tres piezas a varios kilómetros del lugar del impacto, lo que confirma que la aeronave comenzó a desintegrarse antes de chocar contra el suelo.

¿Cómo afectó el desprendimiento de esta pieza al control de la aeronave?

El elevador es la superficie que controla el movimiento de subida y bajada del morro; sin esta pieza, la tripulación no tenía forma de recuperar el control del cabeceo durante el descenso de 27.000 pies.

¿Quiénes eran las víctimas que viajaban en el vuelo chárter?

En el accidente murieron nueve personas, incluyendo al empresario Adam Robinson, su esposa, sus dos hijos pequeños, dos amigos, una niñera colombiana y los dos tripulantes.