Ecopetrol y LATAM Airlines Colombia inician alianza para descarbonizar la aviación nacional

Desde el aeropuerto Ernesto Cortissoz, Ecopetrol y LATAM Airlines Colombia anunciaron una alianza estratégica que marca un nuevo capítulo en la transición energética del sector aéreo del país. El acuerdo busca impulsar la producción y el uso de combustibles sostenibles de aviación (SAF, por sus siglas en inglés), con el objetivo de reducir la huella de carbono del transporte aéreo.

Como primer resultado de esta colaboración, LATAM operará más de 700 vuelos utilizando 32 mil barriles de Jet A1 coprocesado con un 1% de materias primas renovables, producido por Ecopetrol en su refinería de Cartagena. Este combustible será distribuido en los aeropuertos de Barranquilla, Medellín y San Andrés.

“Ecopetrol y LATAM alcanzan un hito histórico para Colombia, al promover el uso de Jet coprocesado con componentes renovables. Este es un primer paso hacia la producción y uso del SAF en el país y en la región”, afirmó Ricardo Roa Barragán, presidente de Ecopetrol. El directivo también señaló que la compañía continuará trabajando para producir combustibles con hasta un 50% de componentes renovables.

Por su parte, Erika Zarante, CEO de LATAM Airlines Colombia, destacó que “la descarbonización de la aviación no es una opción, es una prioridad. Esta alianza nos permite aplicar nuestra experiencia como la primera aerolínea en operar vuelos con biocombustibles en Colombia y construir capacidades locales con el respaldo de actores clave como Ecopetrol”.

El transporte terrestre y marítimo del combustible coprocesado también tendrá un enfoque ambiental: sus emisiones de CO₂ serán compensadas mediante créditos de carbono del proyecto Co2Bio, que protege más de 270 mil hectáreas de bosques y humedales en la Orinoquía colombiana. La distribución y almacenamiento del combustible estará a cargo de World Fuel Services y Chevron. “Poder aportar a que esto sea una realidad en Latinoamérica demuestra nuestro compromiso con el acceso a combustibles sostenibles en la región”, aseguró Andrés Roque, vicepresidente de Supply para América Latina de World Fuel Services.

El lote de 32 mil barriles fue producido en octubre de 2024 y contiene materias primas renovables como aceite de palma y aceite usado de cocina. La mezcla cumple con los estándares internacionales de calidad establecidos por la norma ASTMD1655-24b, lo que garantiza su compatibilidad con aeronaves comerciales sin necesidad de modificaciones técnicas.

Este avance es fruto de más de 15 años de investigación liderada por el Instituto Colombiano del Petróleo y Energías para la Transición (ICPET), que desarrolló la tecnología y metodologías para incorporar materias primas renovables en procesos de refinación. Ecopetrol ya cuenta con patentes registradas en este campo.

La iniciativa se alinea con la hoja de ruta de SAF de Ecopetrol, que incluye una futura producción sostenida en la refinería de Cartagena y el desarrollo de una planta dedicada en Barrancabermeja, sujeta a regulaciones y certificaciones ambientales. Según estimaciones de la industria, el uso de SAF puede reducir entre un 50% y un 80% las emisiones de CO₂ frente al combustible convencional, dependiendo de la tecnología y materias primas utilizadas.

LATAM Airlines, por su parte, ha trabajado durante más de una década en el desarrollo de combustibles sostenibles en América Latina. En 2013, protagonizó el primer vuelo con SAF en Colombia y ha liderado iniciativas junto a sectores público y privado para crear las condiciones necesarias para una industria regional competitiva.

Su estrategia para alcanzar emisiones netas cero se basa en cuatro pilares: eficiencia operacional, nuevas tecnologías, compensaciones e impulso al SAF. La alianza con Ecopetrol refuerza este último pilar, permitiendo validar el uso de combustibles sostenibles en condiciones reales, fortalecer la cadena de valor local y contribuir al diseño de políticas públicas.

Un estudio conjunto de LATAM y Airbus, realizado por el Massachusetts Institute of Technology (MIT), concluyó que Colombia es uno de los países con mayor potencial para la producción de SAF en América Latina, gracias a su capacidad agrícola, eficiencia por hectárea y costos competitivos. También se destacó la experiencia del país en la producción de biocombustibles.