SpaceX negocia acceso a 80.000 torres en EE. UU. para convertir a Starlink en operador móvil

¿Quiénes están en la mesa?

Crown Castle, uno de los mayores dueños de torres del país norteamericano, con cerca de 40.000 sitios, figura entre las empresas que conversan con SpaceX. Su director ejecutivo, Chris Hillabrant, evitó nombrar clientes durante la presentación de resultados de esta semana, aunque señaló que la compañía dialoga con todos los actores del sector satelital. American Tower declinó hacer comentarios y Vertical Bridge no respondió, según RCR Wireless News. SpaceX no ha hecho declaraciones públicas sobre estas negociaciones.

Una red híbrida: del espacio a la torre

El proyecto, llamado Starlink Mobile, busca unir dos tecnologías. Por un lado, la conexión directa al celular (direct-to-cell), en la que un teléfono común se comunica con un satélite sin necesidad de antenas especiales. Por otro, una red terrestre tradicional de antenas, necesaria para dar buena cobertura dentro de edificios y en ciudades densas, donde la señal satelital pierde calidad.

Para esa capa terrestre, SpaceX anunció un acuerdo con Grain Management para adquirir su portafolio nacional de espectro en la banda de 800 MHz, con hasta 14 MHz pareados. Se trata de frecuencias bajas, que viajan lejos y atraviesan muros con facilidad, y que según la empresa ya son compatibles con la mayoría de teléfonos actuales. El valor no fue revelado en el comunicado oficial, aunque varios medios financieros lo estiman en unos 8.000 millones de dólares. La operación aún requiere aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC).

Musk describió ese espectro como la última pieza clave para ofrecer cobertura telefónica completa en Estados Unidos. A esto se suma la autorización de la FCC para desplegar 15.000 satélites de nueva generación destinados a servicios directos al celular. La compañía, que ya cuenta con más de 10.000 satélites Starlink activos, prevé desplegar esa constelación en 2027 y lanzar su propio servicio móvil hacia comienzos de 2028.

Una inversión de gran escala

Construir una red nacional no es barato. Según estimaciones TD Cowen calcula que podría superar los 80.000 millones de dólares, BNP Paribas la sitúa en torno a 100.000 millones y Bernstein la ubica en un rango de 50.000 a 130.000 millones. El analista Laurent Yoon, de Bernstein, advirtió que comprometerse con 80.000 sitios podría ser un punto de no retorno para la compañía.

Los operadores tradicionales relativizan la amenaza. John Stankey, director ejecutivo de AT&T, afirmó que alcanzar el desempeño de una red a escala exige muchos años y una inversión enorme. Aun así, el mercado reaccionó: el 23 de octubre, las acciones de AT&T cayeron cerca de 8% y las de T-Mobile, alrededor de 7,7%.

¿Qué significa para Colombia?

Por ahora, el plan de red terrestre se limita a Estados Unidos y ninguna de las fuentes consultadas menciona su extensión a América Latina. Sin embargo, el movimiento confirma una tendencia relevante para el país: la convergencia entre satélites y redes celulares.

En Colombia, donde el Gobierno declaró recientemente las telecomunicaciones como activo estratégico y persisten brechas de conectividad en zonas rurales, el avance de la conexión satelital directa al teléfono será un tema clave para la regulación del espectro y la cobertura en territorios apartados.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuál es el nuevo plan de SpaceX con Starlink?

La compañía busca convertirse en un operador móvil mediante una red híbrida que combina sus satélites con una red terrestre de 80.000 torres en Estados Unidos.

¿Cómo funcionará tecnológicamente este servicio?

Utilizará la tecnología 'direct-to-cell' para conectar teléfonos comunes a satélites y empleará frecuencias de 800 MHz en antenas terrestres para garantizar cobertura dentro de edificios y ciudades densas.

¿Cuándo se espera que comience a operar y cuánto costará?

SpaceX prevé lanzar el servicio móvil a inicios de 2028, con una inversión estimada por analistas que podría oscilar entre los 50.000 y 130.000 millones de dólares.