SMART, la herramienta de IA con la que EE. UU. busca anticiparse a los atascos en el aire

Qué es y cómo funciona

SMART, sigla de Strategic Management of Airspace, Routes and Trajectories (Gestión Estratégica del Espacio Aéreo, Rutas y Trayectorias), es una plataforma en la nube desarrollada por la empresa Air Space Intelligence (ASI), con sede en Boston. Según la hoja informativa de la FAA, mejora los sistemas actuales de gestión del tránsito aéreo y no los reemplaza.

La herramienta integra más de 200 fuentes de datos, entre ellas el clima, la turbulencia, los vientos, los cierres de pista, los horarios de las aerolíneas y la capacidad de los aeropuertos. Con esa información proyecta los flujos de tráfico y señala dónde podría haber congestión antes de que ocurra. Su director ejecutivo, Phillip Buckendorf, la comparó con el ajedrez: el sistema puede anticipar cuatro o cinco "jugadas" hacia adelante.

A quién va dirigida

SMART está pensada para los gestores de tránsito aéreo, que supervisan el espacio aéreo en su conjunto y deciden sobre rutas y programación de vuelos. No para los controladores que dan instrucciones directas a los pilotos. Buckendorf sostuvo que "la máquina nunca toma una decisión": el operador humano decide si sigue o no la recomendación, y los controladores continúan encargados de mantener la separación entre aeronaves.

El despliegue comenzó como proyecto piloto en el área de Washington, que incluye los aeropuertos Ronald Reagan Washington National, Dulles y Baltimore/Washington Thurgood Marshall, y se extenderá después a otras regiones, según TechCrunch. La compañía ya ofrece una herramienta similar, Flyways AI, para despachadores de aerolíneas como Alaska Airlines.

Costo y contexto

El gobierno estadounidense pagará 875 millones de dólares repartidos en 12 años. El anuncio coincide con la escasez de controladores que enfrenta la FAA y con la solicitud del secretario de Transporte, Sean Duffy, de 30.000 millones de dólares al Congreso para modernizar el control del tránsito aéreo, que incluye fondos para nuevas capacidades de IA.

Las críticas

El representante demócrata Don Beyer, de Virginia, pidió suspender el despliegue y afirmó que la FAA no debería usar a sus electores como "conejillos de indias" de un sistema no probado. El sindicato de controladores NATCA indicó que no participó en el diseño, las pruebas ni la implementación. Beyer dijo después que, tras hablar con el administrador de la FAA, Bryan Bedford, sus inquietudes se aliviaron en parte; según el legislador, Bedford aseguró que controladores retirados participaron en el diseño.

Dave Riley, excontrolador de la FAA, calificó la herramienta como "un paso en la dirección correcta", pero advirtió que no resuelve la falta de personal. Buckendorf atribuyó parte del escepticismo al desconocimiento sobre cómo opera el sistema.

Qué significa para Colombia

No hay anuncios de un sistema equivalente en el país. El caso es un referente para la discusión local sobre modernización aeronáutica: el 31 de agosto de 2026, la Aerocivil activó un plan de contingencia en El Dorado, en Bogotá, por una falla intermitente en el sistema de pantallas del Centro de Control, y el tránsito pasó a manejarse por procedimientos, es decir, con datos de ruta, posición y nivel de vuelo. Ese episodio es independiente de SMART y no guarda relación con la herramienta estadounidense.

Los resultados del piloto en Washington serán observados por reguladores y aerolíneas de la región, pues definirán si las herramientas predictivas se consideran un complemento confiable del trabajo humano.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué es SMART y cuál es su objetivo principal?

SMART es una herramienta de inteligencia artificial desarrollada por Air Space Intelligence para la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE. UU. Su objetivo principal es predecir la congestión del espacio aéreo antes de que ocurra, integrando más de 200 fuentes de datos.

¿Dónde se está implementando esta herramienta y cuál es su costo?

La herramienta SMART se está implementando como proyecto piloto en la región de Washington D. C., que incluye los aeropuertos Ronald Reagan Washington National, Dulles y Baltimore/Washington. El gobierno estadounidense pagará 875 millones de dólares por su despliegue a lo largo de 12 años.

¿Qué críticas ha recibido el sistema SMART?

El sistema ha recibido críticas por la falta de pruebas públicas y la escasa participación de los controladores en su diseño e implementación. Un representante demócrata también expresó preocupación por el uso de sus electores como "conejillos de indias" de un sistema no probado.