La ESA prueba equipos de robots y drones coordinados por satélite, una tecnología con eco en la respuesta a desastres en Colombia

Un equipo de máquinas que se coordina solo

La ESA informó que financiará, junto con la empresa británica Autodiscovery y el Oxford Robotics Institute de la Universidad de Oxford, el desarrollo de un sistema de inteligencia artificial y comunicaciones para que varios robots y drones operen de forma conjunta. La prueba incluirá cuatro robots cuadrúpedos (los llamados «perros robot») y un dron explorador.

El proyecto se enmarca en ARTES, el programa de la ESA para telecomunicaciones avanzadas, en su línea dedicada al 5G/6G y la conectividad sostenible, que dirige Antonio Franchi. Se desarrollará en el Centro Europeo de Aplicaciones Espaciales y Telecomunicaciones de la ESA, en Harwell (Oxfordshire, Reino Unido), donde la agencia prevé abrir próximamente un centro de inteligencia artificial.

Cómo funciona

La arquitectura combina «IA en el borde» —es decir, procesamiento en los propios robots, sin depender de un servidor remoto— con redes terrestres 5G/6G y enlaces satelitales. Si una conexión cae, el equipo puede apoyarse en la otra. El diseño es distribuido: cuando un robot queda fuera de servicio, los demás reorganizan la tarea.

Las máquinas llevarán sensores LiDAR (que miden distancias con láser), cámaras de profundidad, imagen térmica, sensores de voz y de calidad del aire, con los que construirán mapas tridimensionales en tiempo real. El software de navegación y mapeo será de código abierto, lo que facilita su auditoría, y el proyecto incluye trabajo en ciberseguridad de los sistemas autónomos.

Cifras que aún son proyecciones

La ESA estima que el sistema podría reducir entre 60% y 85% la carga de trabajo de los operadores humanos y cubrir áreas de tres a cinco veces más rápido que las patrullas manuales. Se trata de estimaciones del anuncio: no se han publicado protocolos de prueba ni resultados verificados, y el proyecto es una iniciativa de desarrollo, no un servicio comercial. Entre los usos previstos figuran la vigilancia de infraestructuras críticas, como aeropuertos, centrales eléctricas y centros de datos, y la respuesta a desastres.

«Los equipos de robots que pueden explorar, cartografiar y compartir información en tiempo real tienen un enorme potencial», afirmó el profesor Ioannis Havoutis, del Oxford Robotics Institute. Aron Kisdi, de Autodiscovery, sostuvo que la robótica móvil vive «un punto de inflexión» al pasar de las demostraciones de laboratorio al uso industrial.

El contexto colombiano

El escenario que el proyecto busca atender no es ajeno al país. El 10 de agosto de 2026, un sismo de magnitud 7,4 con epicentro en San José del Palmar (Chocó) afectó el occidente de Colombia. Según un reporte recogido por ITSitio, 3.403 de las 7.379 estaciones base analizadas —cerca de 46%— quedaron fuera de servicio en siete departamentos, por cortes de energía, daños físicos y exceso de demanda. El Ministerio de las TIC activó su plan de contingencia sectorial.

En la respuesta, Indra Group, a través de su filial Hispasat, anunció el despliegue de más de 70 puntos de conectividad satelital y zonas de wifi gratuito en Valle del Cauca, Caldas y Chocó, además de drones con cámaras de alta resolución para evaluar daños. La compañía también estudia usar visión por computador e imágenes satelitales para priorizar zonas críticas, con la aclaración de que la IA apoya, y no reemplaza, a rescatistas e ingenieros.

El sistema de la ESA no está diseñado para Colombia ni hay anuncios de su llegada al país. Sin embargo, ilustra una tendencia: combinar redes terrestres, satélites, drones y robots para mantener operaciones y comunicaciones cuando la infraestructura convencional falla.

Preguntas y respuestas de contexto

¿De qué trata el proyecto de la ESA con robots y drones?

La Agencia Espacial Europea (ESA) está desarrollando un sistema de inteligencia artificial y comunicaciones para que robots cuadrúpedos y un dron trabajen coordinadamente, incluso si la red celular falla.

¿Cómo funciona la tecnología que está probando la ESA?

El sistema combina inteligencia artificial en los propios robots con redes terrestres 5G/6G y enlaces satelitales, permitiendo que el equipo se apoye en una conexión si la otra falla y se reorganice si un robot queda fuera de servicio.

¿Por qué esta tecnología es relevante para Colombia?

Es relevante porque un sismo en agosto de 2026 dejó casi la mitad de las estaciones base celulares fuera de servicio en varias regiones de Colombia, demostrando la necesidad de soluciones de comunicación y respuesta resilientes ante desastres.