¿Cómo afecta el acceso a Internet de alta velocidad la libertad económica en América Latina?

Por: Gabriel Cohen

Desentraña la conexión entre conectividad y prosperidad. Un hilo conductor sobre el empoderamiento digital.

Una cosa que la pandemia definitivamente reforzó fue la vitalidad del buen acceso a Internet. En los últimos años, a medida que el mundo se cerraba, la gente se quedaba en casa y las empresas se volvían virtuales, poder acceder o vender productos en línea marcó la diferencia.

Sin embargo, en América Latina, hay mucho progreso por hacer en la «brecha digital» tanto en términos de acceso a Internet como de la velocidad de dicho Internet, con grandes implicaciones para la libertad económica o la capacidad de las personas para controlar su propio trabajo y propiedad.

Los ciudadanos de Haití u Honduras, por ejemplo, pueden tener problemas para administrar un negocio o vender productos en línea cuando menos de la mitad de ellos tienen acceso a Internet. Mientras tanto, muchos bolivianos se encuentran con un problema diferente, ya que aquellos que pueden conectarse solo pueden mantener un acceso lento e inestable, un problema especialmente potente para aproximadamente el 30% que vive en áreas rurales.

También está la cuestión del costo. Por solo un gigabyte de datos, los colombianos pueden tener que gastar hasta 5 veces más de sus ingresos mensuales de lo que aconsejan las Naciones Unidas. A medida que el gobierno local busca cerrar esta brecha digital, se ha unido a sus pares en Argentina y Chile para declarar que el acceso confiable a Internet es un bien público esencial. Este es un comienzo prometedor para aproximadamente 3 de cada 10 personas en toda la región que carecen de acceso a Internet, solo pregúntele a los estudiantes locales que tuvieron que sintonizar las clases de la era COVID a través de los teléfonos celulares o radios de los padres.

Los sectores público y privado de Chile también se han asociado con éxito para llevar algunas de las velocidades de Internet más rápidas del hemisferio a más del 90% de la población, incluso en áreas rurales remotas como el sur del país. Como era de esperar, cuenta con uno de los puntajes de libertad económica más altos de América Latina, junto con la 3ª velocidad de Internet más rápida del mundo, un testimonio de cómo impulsar la conectividad puede dejar a los ciudadanos con una mejor agencia en su futuro financiero.

El acceso a Internet barato, confiable y rápido no resolverá todos los problemas de América Latina. Después de todo, el pésimo estado de libertad económica en Venezuela refleja una combinación de factores, algunos económicos y otros políticos. Pero una mayor conectividad, al mantener a los estudiantes en la escuela y el comercio electrónico floreciente, puede proporcionar otro medio para aprovechar el potencial de América Latina a través de su activo más fuerte: las personas.