Colombia y Venezuela, con apoyo de EE. UU., cercan al ELN a ambos lados de la frontera

Durante años, los combatientes del ELN cruzaban hacia Venezuela, donde podían moverse con relativa libertad. Funcionarios colombianos consultados por el diario estadounidense señalaron que esa condición limitaba la acción de la Fuerza Pública, pues las operaciones se detenían en la línea limítrofe. La nueva coordinación regional, según esas mismas fuentes, busca presionar a la guerrilla simultáneamente en los dos países y blindar los 2.253 kilómetros de frontera común.

El contraste con el escenario de hace un año es marcado. Entonces, Nicolás Maduro gobernaba Venezuela y funcionarios estadounidenses lo consideraban aliado del grupo armado. En septiembre pasado, durante una visita a Colombia, el secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, afirmó que el ELN no debía seguir operando con impunidad en territorio venezolano y dijo haber planteado el tema a la líder interina de ese país, Delcy Rodríguez.

Uno de los hechos centrales del informe es la operación del 30 de octubre en el estado venezolano de Apure, cerca de la frontera con Colombia. Allí, el ejército de Venezuela atacó con drones posiciones del ELN con apoyo de inteligencia y aeronaves no tripuladas de Estados Unidos, según el reportaje. La organización venezolana de derechos humanos Fundaredes, que habló con sobrevivientes y residentes, estima que murieron cerca de dos docenas de personas.

Esa cifra no ha sido confirmada por ningún gobierno. Las autoridades venezolanas no respondieron a las preguntas del periódico y no está claro si el objetivo era la cúpula de la guerrilla. Por su parte, el ELN negó públicamente la muerte de una de sus comandantes en ese ataque.

La presión coincide con una escalada de violencia. El 7 de noviembre, una base militar en Santa Rosa del Sur, en el sur de Bolívar y a unos 160 kilómetros de Venezuela, fue atacada con drones cargados de explosivos. Al menos tres soldados murieron y más de una decena resultaron heridos, según funcionarios colombianos, que atribuyeron el hecho al ELN. Se trata de la mayor retaliación contra la Fuerza Pública desde que el presidente Abelardo De la Espriella asumió el cargo en agosto.

El ataque se produjo un día después de la captura de alias Carrito, señalado por las autoridades como responsable de las finanzas ilícitas de esa guerrilla. Ese mismo fin de semana, amenazas de bomba obligaron a evacuar la sede de Caracol Televisión en Bogotá; el mandatario responsabilizó al ELN.

En Arauca, además, el Frente de Guerra Oriental del ELN se atribuyó en un video el secuestro de la subteniente de inteligencia del Ejército María Camila Pantoja Hernández. En la grabación, un hombre encapuchado asegura que la oficial se encuentra bien.

El presidente De la Espriella ordenó el despliegue de tropas y policías a lo largo de la frontera con Venezuela, con la instrucción de neutralizar a los cabecillas de los grupos armados. En una visita a Cúcuta anunció la instalación de barreras e infraestructura de vigilancia en los pasos ilegales, conocidos como trochas, y reiteró en redes sociales que el Gobierno no retrocederá en su ofensiva.

Según el informe, Estados Unidos ha enviado equipos que incluyen drones MQ-9 Reaper aeronaves no tripuladas de largo alcance usadas para vigilancia y ataque y cientos de militares para entrenar con las fuerzas colombianas. Agencias de inteligencia estadounidenses también colaboran en la búsqueda de líderes de grupos armados, de acuerdo con funcionarios colombianos.

El ELN cuenta con unos 6.000 combatientes y funciona como una federación de frentes con amplia autonomía, sin un mando único, lo que dificulta su desarticulación. Expertos en seguridad advierten que la estrategia binacional podría desencadenar represalias en las zonas de frontera, históricos bastiones de esa guerrilla, donde durante décadas ha respondido a las operaciones militares con ataques contra la infraestructura energética y objetivos civiles.

Preguntas y respuestas de contexto

¿En qué consiste la nueva estrategia militar contra el ELN en la frontera?

Es una coordinación entre Colombia y Venezuela, con respaldo de Estados Unidos, para realizar ofensivas simultáneas y desplegar tropas que bloqueen las rutas de escape de la guerrilla a lo largo de la línea limítrofe.

¿Cómo está participando Estados Unidos en esta ofensiva?

El gobierno estadounidense provee inteligencia, entrenamiento a las fuerzas colombianas y equipos de alta tecnología, como drones MQ-9 Reaper utilizados para vigilancia y ataques aéreos.

¿Qué retaliaciones ha ejecutado el ELN ante esta presión binacional?

El grupo armado atacó una base militar en el sur de Bolívar dejando tres soldados muertos, secuestró a una subteniente en Arauca y realizó amenazas de bomba en Bogotá.