Una porción diaria adicional de fruta se asocia con menor riesgo de depresión y ansiedad en adolescentes, según un estudio australiano

El trabajo, titulado "Longitudinal Associations between Dietary Intake and Common Mental Disorders among Adolescents in Australia", fue publicado en la revista científica Child and Adolescent Mental Health. Lo dirigió la investigadora Lily Davidson, del Centro Matilda para la Investigación en Salud Mental y Consumo de Sustancias de la Universidad de Sídney, con la profesora asociada Katrina Champion como autora principal.

El equipo utilizó datos del estudio Health4Life y siguió a 6.537 adolescentes de 71 colegios de Nueva Gales del Sur, Queensland y Australia Occidental. Los participantes tenían en promedio unos 12 años y medio al inicio y respondieron encuestas anuales desde séptimo hasta décimo grado. Para observar la aparición de nuevos casos, se excluyó a quienes ya presentaban síntomas de depresión o ansiedad al comenzar el seguimiento. Los análisis se ajustaron por edad, sexo, nivel socioeconómico y actividad física.

Según la Universidad de Sídney, cada porción diaria adicional de cualquier fruta se asoció con un riesgo 13 % menor de desarrollar síntomas de depresión y 7 % menor de síntomas de ansiedad. El consumo promedio de los participantes era de entre dos y dos porciones y media de fruta al día.

Por el contrario, el consumo de bebidas azucaradas, como gaseosas, refrescos concentrados y bebidas deportivas, se relacionó con una mayor probabilidad de presentar síntomas de depresión y ansiedad. Esta asociación se observó en hombres y mujeres, aunque fue más marcada en los varones, en especial en el caso de la ansiedad.

Los resultados provienen de un estudio observacional, es decir, uno que registra hábitos y estados de salud sin intervenir en ellos. Este tipo de diseño permite identificar relaciones entre variables, pero no demostrar que la fruta prevenga por sí misma la depresión. Otros factores no medidos podrían influir en los resultados. Las explicaciones biológicas que suelen plantearse, como el efecto de la dieta sobre la inflamación o sobre la microbiota intestinal (el conjunto de bacterias que habitan el intestino), siguen siendo hipótesis en estudio.

En la misma línea, la revista Food & Function publicó un ensayo cruzado, un diseño en el que cada participante pasa por las dos condiciones que se comparan, con 31 adultos sanos, de 24 años en promedio y en su mayoría mujeres. Durante ocho semanas consumieron 40 gramos diarios de nueces y, en otro periodo de igual duración, se abstuvieron de frutos secos. En la etapa con nueces, la puntuación de alteración del estado de ánimo fue 4,85 puntos menor, sin diferencias en estrés percibido ni en bienestar. Los propios autores señalan que la muestra es pequeña, que no hubo cegamiento y que se requieren ensayos más amplios.

Los hallazgos llegan cuando el país registra un aumento de los trastornos mentales. De acuerdo con los resultados de la Encuesta Nacional de Salud Mental 2025 divulgados por el Ministerio de Salud y Protección Social, la prevalencia del último mes del trastorno depresivo mayor se triplicó frente a 2015 y la de ansiedad generalizada fue cuatro veces mayor. Además, los diagnósticos médicos se duplicaron en todos los grupos de edad. El país cuenta con la Política Nacional de Salud Mental 2025-2034, adoptada mediante el Decreto 0729 de 2025, que incluye la promoción y la prevención entre sus ejes.

Los especialistas recuerdan que una alimentación saludable puede ser un complemento para el bienestar, pero no reemplaza la atención profesional. Ante síntomas persistentes de tristeza, angustia o desánimo, se recomienda consultar con el servicio de salud. En Colombia, la línea 192, opción 4, ofrece orientación en salud mental.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué relación encontró el estudio entre el consumo de fruta y la salud mental en adolescentes?

La investigación determinó que cada porción diaria adicional de fruta reduce en un 13 % el riesgo de depresión y en un 7 % el de ansiedad en jóvenes.

¿Qué hábitos alimenticios se asociaron con un mayor riesgo de trastornos mentales?

El consumo de bebidas azucaradas, como gaseosas y bebidas deportivas, se vinculó con una mayor probabilidad de desarrollar síntomas de ansiedad y depresión.

¿Cuál es el alcance y la limitación principal de esta investigación?

El estudio siguió a más de 6.500 estudiantes australianos durante cuatro años, pero al ser de carácter observacional, solo identifica asociaciones y no demuestra una relación directa de causa y efecto.