La OMS advierte que el avance contra las enfermedades tropicales desatendidas es insuficiente para cumplir las metas de 2030

¿Qué son las enfermedades tropicales desatendidas?

Las enfermedades tropicales desatendidas (ETD) son un grupo de 21 afecciones, entre ellas el dengue, el chikungunya, la leishmaniasis, la enfermedad de Chagas, la oncocercosis, el tracoma, la rabia y las mordeduras de serpiente. Se llaman “desatendidas” porque afectan sobre todo a poblaciones pobres de zonas tropicales y, históricamente, han recibido menos atención y recursos que otras enfermedades. Muchas causan discapacidad, desfiguración, estigma y pérdida de ingresos, además de muertes evitables.

El informe, divulgado hoy en Ginebra, funciona como una evaluación intermedia de la hoja de ruta de la OMS para 2021-2030, que busca prevenir, controlar, eliminar o erradicar estas enfermedades.

Los avances

De acuerdo con el documento, en 2024 unas 1.410 millones de personas necesitaban intervenciones contra alguna ETD. La cifra representa una reducción del 36% frente a 2010 y del 19% frente a 2020.

Hasta junio de 2026, 63 países habían eliminado al menos una de estas enfermedades, 21 más que a finales de 2020, cuando la cifra era de 42. Entre los logros destacados, la OMS menciona que los casos de tripanosomiasis africana, conocida como enfermedad del sueño, se redujeron 98% desde 1999, y que la dracunculiasis o enfermedad del gusano de Guinea llegó a un mínimo histórico de 10 casos humanos en 2025.

El informe también resalta que se han aprobado dos vacunas contra el chikungunya y que se redujo la letalidad del dengue, es decir, la proporción de personas enfermas que mueren. Junto con la disponibilidad de antivenenos polivalentes, estos fueron los únicos tres indicadores que alcanzaron sus objetivos fijados para 2025. A lo largo de los programas se han distribuido más de 11.500 millones de dosis de medicamentos en más de 110 países.

“La erradicación de las enfermedades tropicales desatendidas es uno de los mayores éxitos de la salud mundial”, afirmó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien advirtió que esos logros “podrían perderse fácilmente”.

Los riesgos: dengue y financiamiento

El balance no es homogéneo. El documento indica que los casos de dengue alcanzaron un récord de 15,1 millones en 2024 y que aumentaron las muertes por ETD transmitidas por vectores, como los mosquitos. La OMS atribuye parte de la expansión geográfica del dengue y del chikungunya al cambio climático. La erradicación del pian, una infección bacteriana de la piel, los huesos y las articulaciones, tampoco avanza al ritmo esperado.

El principal factor de preocupación es el dinero. Según el informe, citado por Europa Press, los recursos destinados a las ETD siguen un 30% por debajo de los niveles previos a la pandemia de covid-19, y la financiación de algunos programas “prácticamente ha desaparecido”. Además, cerca del 80% de la ayuda entre 2018 y 2024 provino de un pequeño número de donantes. Los recortes recientes han interrumpido campañas de tratamiento masivo, la vigilancia y el control de vectores, y amenazan con que medicamentos donados caduquen sin usarse. La OMS reconoce que varios países han aumentado su financiamiento nacional.

La relevancia para Colombia

Colombia figura en la historia de estos programas: en 2013 fue el primer país del mundo verificado por la OMS como libre de transmisión de oncocercosis, una infección parasitaria que puede causar ceguera. No obstante, el país enfrenta en 2026 una situación de brote de dengue, según los reportes del Instituto Nacional de Salud (INS), lo que coincide con la advertencia global sobre las enfermedades transmitidas por mosquitos.

La meta de la hoja de ruta es que, para 2030, todos los países hayan eliminado al menos una ETD y que dos de ellas hayan sido erradicadas del planeta. “El objetivo no es solo eliminar las enfermedades, sino liberar a las comunidades de la discapacidad, la desfiguración, la muerte y la pobreza intergeneracional”, señaló Tedros.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuál es el estado actual de la lucha contra las enfermedades tropicales desatendidas?

Aunque 63 países han eliminado al menos una de estas afecciones y el número de personas que requieren tratamiento bajó un 36% desde 2010, la OMS advierte que el ritmo es insuficiente para cumplir las metas de 2030.

¿Qué factores ponen en riesgo los avances logrados?

La principal amenaza es la caída del financiamiento, que está un 30% por debajo de los niveles prepandemia, sumado a la expansión geográfica del dengue y el chikungunya debido al cambio climático.

¿Cómo afecta esta situación a Colombia?

Pese a que el país fue pionero al eliminar la oncocercosis en 2013, actualmente enfrenta brotes de dengue, lo que coincide con la alerta mundial sobre el aumento de casos de enfermedades transmitidas por mosquitos.