La OMS clasificó los efectos de El Niño como emergencia sanitaria de grado 3

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha determinado que los impactos sanitarios derivados del fenómeno de El Niño constituyen una emergencia sanitaria. Esta decisión se basa en la activación de una respuesta de grado 3, que representa el nivel más alto dentro de la escala interna de la organización para la gestión de crisis. La medida responde a las proyecciones climáticas que perfilan el actual episodio de El Niño como el de mayor intensidad en los registros históricos.

De acuerdo con el informe titulado "Actualización sobre el Estado del Clima 2026", elaborado por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y presentado el 9 de noviembre durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP31), la clasificación de estos impactos como emergencia sanitaria ocurre por primera vez en la historia del organismo. La escala de la OMS define el grado 3 como una situación que requiere la movilización máxima de personal, recursos financieros y coordinación operativa a nivel global.

Para gestionar esta contingencia, la OMS presentó el 2 de noviembre un Plan Estratégico de Preparación y Respuesta. Este documento estableció una hoja de ruta que abarca desde octubre de este año hasta septiembre de 2027. El presupuesto inicial requerido para los primeros seis meses de ejecución se estima en 35 millones de dólares. La estructura del plan se divide en cuatro ejes fundamentales: detección y monitoreo de riesgos, protección y prevención de la población, atención y apoyo sanitario, y liderazgo junto con la coordinación de los sistemas de salud.

El Niño consiste en el calentamiento periódico de las aguas superficiales en el océano Pacífico tropical. Este proceso físico genera alteraciones en los patrones de precipitación y temperatura en diversas regiones del mundo. Según los datos de la OMM, el episodio vigente inició en los primeros días de junio y se proyecta que alcance su punto máximo de intensidad durante el mes de diciembre. Las previsiones indican que las consecuencias climáticas se mantendrán presentes hasta avanzado el año 2027.

Celeste Saulo, secretaria general de la OMM, señaló que "El Niño no añade nuevo calor al planeta. Libera el calor del océano, que es el más cálido jamás medido". Los registros técnicos mostraron que, entre enero y septiembre de este año, la temperatura media global alcanzó un valor de 1,47°C por encima de los niveles de la era preindustrial. El informe técnico advierte que este fenómeno opera como un factor que multiplica los riesgos existentes para la salud pública.

Entre las amenazas identificadas se encontraron las olas de calor y las patologías derivadas de las altas temperaturas; la exposición al humo de incendios forestales, periodos de sequía prolongada y episodios de lluvias intensas. Estas condiciones climáticas inciden directamente en la desnutrición, la inseguridad alimentaria y la modificación en los ciclos de transmisión de enfermedades hídricas y vectoriales, tales como el cólera, la malaria y el dengue.

Impacto regional en América Latina

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha realizado un análisis sobre las implicaciones para el continente. En regiones que comprenden Centroamérica, el Caribe, el norte de Sudamérica y la cuenca amazónica, se prevé un incremento en la severidad de las sequías, escasez de recursos hídricos, incendios de cobertura vegetal y estrés térmico. Asimismo, se anticipa un aumento en enfermedades respiratorias y aquellas transmitidas por insectos.

En contraste, en áreas geográficas específicas como el occidente de Colombia, Ecuador y el norte de Perú, el fenómeno se manifiesta con condiciones de mayor humedad. Este entorno favorece la ocurrencia de inundaciones, movimientos en masa o deslizamientos, además de brotes de enfermedades vinculadas al agua estancada y a la proliferación de mosquitos.

En el territorio colombiano, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) declaró oficialmente la presencia del fenómeno el 8 de octubre. La principal preocupación de las autoridades sanitarias se centra en el comportamiento del dengue. El Ministerio de Salud y Protección Social, en su reporte con fecha del 10 de noviembre, indica que el país registra un acumulado de 98.096 casos y 73 fallecimientos confirmados durante este año.

Las zonas con mayor concentración de contagios son la región Caribe y los departamentos de Meta y Tolima. Actualmente se ha detectado la circulación de los cuatro serotipos del virus en el país, factor que incrementa la probabilidad de que se presenten cuadros clínicos graves en pacientes que sufren reinfecciones. Por su parte, el Instituto Nacional de Salud (INS), con datos procesados hasta la semana epidemiológica 43, informó de 97.894 casos y 65 muertes confirmadas. La variación en las cifras respecto al Ministerio responde a las diferentes fechas de corte en la recolección de datos.

El Ministerio de Salud ha señalado que la temporada seca suele llevar a la población a almacenar.nar agua en recipientes que, si permanecen destapados, se transforman en criaderos para el mosquito Aedes aegypti. Ante este escenario, se han implementado diversas estrategias de intervención. Una de ellas es la vacunación contra el dengue dirigida a menores de 9 y 10 años en 23 territorios priorizados, con la meta de extender la cobertura a 76 municipios para abril de 2027.

Adicionalmente, se ejecutan labores de eliminación de criaderos en entornos residenciales, instituciones educativas y centros hospitalarios. Se ha establecido un protocolo de vigilancia especial para grupos vulnerables, que incluye a mujeres gestantes, menores de edad, adultos mayores de 60 años y personas con comorbilidades. La viceministra de Salud Pública y Atención Primaria, Gloria Prado Pino, manifestó al respecto: "Tenemos que actuar antes de que un caso de dengue se complique".

Las recomendaciones oficiales para la ciudadanía incluyen el lavado y tapado de tanques de almacenamiento, la disposición adecuada de objetos que puedan acumular agua, el mantenimiento de la hidratación ante las altas temperaturas y la consulta inmediata a servicios médicos ante síntomas de alarma. Estos signos incluyen dolor abdominal de gran intensidad, vómito persistente, manifestaciones hemorrágicas, somnolencia o un deterioro general del estado de salud del paciente.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué significa que la OMS clasifique a El Niño como emergencia de grado 3?

Representa el nivel máximo de alerta sanitaria global, lo que obliga a la movilización total de recursos financieros, personal y coordinación operativa para enfrentar los riesgos climáticos.

¿Cuáles son las principales amenazas para la salud pública identificadas?

El fenómeno multiplica riesgos como olas de calor, desnutrición por inseguridad alimentaria y el aumento de enfermedades transmitidas por agua o insectos, como cólera, malaria y dengue.

¿Cuál es la situación específica del dengue en Colombia?

El país enfrenta una situación crítica con más de 98.000 casos y 73 muertes en 2026, concentrados principalmente en la región Caribe, Meta y Tolima, bajo la circulación de los cuatro serotipos del virus.

¿Qué medidas está tomando el Gobierno colombiano frente a esta crisis?

Se ha iniciado la vacunación contra el dengue en menores de 9 y 10 años en zonas priorizadas y se ejecutan jornadas de eliminación de criaderos de mosquitos en hogares y escuelas.