Hepatitis viral sigue cobrando 1,3 millones de vidas al año y expertos insisten en fortalecer la prevención y el diagnóstico temprano

La hepatitis viral continúa siendo uno de los principales retos para la salud pública a nivel mundial. A pesar de que en la actualidad existen mecanismos eficaces para prevenirla, diagnosticarla y tratarla, la enfermedad sigue causando cerca de 1,3 millones de muertes cada año y millones de personas permanecen sin conocer que están infectadas.

Con motivo del Día Mundial contra la Hepatitis, que se conmemora el próximo 28 de julio, especialistas hicieron un llamado a reforzar las estrategias de prevención, ampliar la cobertura de vacunación y promover el diagnóstico oportuno, teniendo en cuenta que la enfermedad suele evolucionar durante años sin presentar síntomas evidentes.

De acuerdo con cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la hepatitis viral representa actualmente la segunda causa de muerte por enfermedades infecciosas en el planeta. Se estima que alrededor de 254 millones de personas viven con hepatitis B y otras 50 millones con hepatitis C.

Uno de los mayores desafíos continúa siendo la detección de los casos. Según la OMS, únicamente el 13 % de las personas que tienen hepatitis B conocen su diagnóstico, mientras que en el caso de la hepatitis C la cifra alcanza el 36 %. Esta situación dificulta el acceso temprano a los tratamientos y favorece la transmisión del virus.

El gerente de la Red Médica de emi Falck y Faculty del Centro de Entrenamiento CEMI para Colombia de la American Heart Association, Alejandro Rivas, explicó que el comportamiento silencioso de la enfermedad hace indispensable promover la realización de pruebas diagnósticas.

"La hepatitis es una enfermedad que muchas veces no da señales hasta que el daño en el hígado ya es importante. Por eso insistimos en la importancia de la prevención y de realizarse pruebas diagnósticas, especialmente cuando existen factores de riesgo. Una vacuna o un diagnóstico oportuno pueden evitar complicaciones graves años después", señaló.

Los especialistas recuerdan que la hepatitis corresponde a una inflamación del hígado causada por diferentes tipos de virus. Las hepatitis A y E suelen transmitirse por el consumo de agua o alimentos contaminados y, por lo general, ocasionan infecciones agudas. En contraste, las hepatitis B, C y D se propagan principalmente por contacto con sangre o fluidos corporales, siendo las que presentan mayor probabilidad de convertirse en enfermedades crónicas.

Frente a este panorama, los expertos destacan que existen herramientas efectivas para reducir el riesgo de contagio. La vacuna contra la hepatitis B hace parte del esquema nacional de inmunización desde el nacimiento, mientras que la hepatitis C puede tratarse con medicamentos orales que logran la curación en la mayoría de los pacientes.

Entre las principales recomendaciones para disminuir el riesgo de infección se encuentran mantener actualizado el esquema de vacunación contra las hepatitis A y B, realizarse la prueba de hepatitis al menos una vez en la vida —o con mayor frecuencia si existen factores de riesgo—, evitar compartir agujas, máquinas de afeitar o implementos que puedan entrar en contacto con sangre, verificar que los tatuajes y piercings se practiquen con material esterilizado y consumir agua potable y alimentos de procedencia confiable, especialmente durante los viajes.

Rivas también invitó a incorporar la prueba diagnóstica dentro de los controles preventivos habituales de salud.

"Hacerse una prueba de hepatitis debería ser tan habitual como controlar la presión arterial o el colesterol. Es un examen sencillo que puede salvar vidas al permitir iniciar el tratamiento de manera temprana y evitar nuevas infecciones", afirmó.

Con ocasión de la jornada mundial de sensibilización, emi Falck reiteró la importancia de fortalecer la cultura de la prevención e incentivar a las personas a conocer su estado de salud mediante controles médicos y pruebas diagnósticas cuando sea necesario.

Los especialistas concluyen que, aunque la hepatitis continúa siendo una enfermedad de alto impacto, los avances en vacunación, diagnóstico y tratamiento permiten reducir significativamente sus consecuencias cuando la detección se realiza de manera temprana. El mensaje central de la conmemoración es que la enfermedad puede prevenirse, controlarse e incluso curarse en algunos casos, siempre que las personas accedan oportunamente a los servicios de salud.