India podría convertirse en este 2023 en el país más poblado

Para mediados de abril, el pronóstico es que India supere a China como el país más poblado del mundo.

Los gigantes asiáticos ya tienen más de 1.400 millones de personas cada uno, y desde hace más de 70 años representan más de un tercio de la población mundial.

Es probable que la población de China comience a reducirse en este 2023.  El año pasado nacieron 10,6 millones de personas, un poco más que el número de muertes, gracias a una rápida caída en la tasa de natalidad.

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La tasa de natalidad de India también se ha reducido sustancialmente en las últimas décadas: de 5,7 nacimientos por mujer en 1950 a 2 en la actualidad, pero el ritmo de disminución ha sido más lento.

China redujo su tasa de crecimiento demográfico a la mitad, del 2% en 1973 al 1,1% en 1983.

Los demógrafos dicen que gran parte de esto se logró pisoteando los derechos humanos -dos campañas separadas que promovían un solo hijo y luego matrimonios tardíos, menos hijos y brechas más largas entre ellos- en lo que era un país predominantemente rural y abrumadoramente pobre y sin educación.

India experimentó un rápido crecimiento de la población, casi un 2% anual, durante gran parte de la segunda mitad del siglo pasado.

Con el tiempo, las tasas de mortalidad cayeron, la esperanza de vida aumentó y los ingresos crecieron.

India lanzó un programa de planificación familiar en 1952 y estableció una política nacional de población por primera vez en 1976, cuando China estaba ocupada reduciendo su tasa de natalidad.

Los países de Asia oriental como Corea del Sur, Malasia, Taiwán y Tailandia, que lanzaron programas de población mucho más tarde que India, lograron niveles de natalidad más bajos, redujeron las tasas de mortalidad infantil y materna, aumentaron los ingresos y mejoraron el desarrollo humano antes que India.

India ha sumado más de 1.000 millones de personas desde la independencia en 1947, y se espera que su población crezca durante otros 40 años.

Que India llegue a tener más población que China podría, por ejemplo, fortalecer su reclamo de obtener un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU, que tiene cinco miembros permanentes, incluida China.

India es miembro fundador de la ONU y siempre ha insistido en que su reivindicación de un asiento permanente es justa.

«Creo que tienes ciertos derechos sobre las cosas (por ser el país con mayor población)», dice John Wilmoth, director de la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU.

La forma en que está cambiando la demografía de India también es significativa, según K. S. James, del Instituto Internacional de Ciencias de la Población con sede en Bombay.

A pesar de los inconvenientes, India merece algo de crédito por gestionar una «transición demográfica saludable» mediante el uso de la planificación familiar en una democracia que era pobre y en gran medida sin educación, asegura James.

«La mayoría de los países hicieron esto después de haber alcanzado niveles más altos de alfabetización y de vida», añade.