Fallecimiento de Lucio Chiquito Caicedo a los 110 años

El departamento de Antioquia y el sector de la ingeniería en Colombia lamentan la pérdida de una de sus figuras más emblemáticas. Lucio Chiquito Caicedo, ingeniero civil y pilar fundamental en la creación de Empresas Públicas de Medellín (EPM), falleció a la edad de 110 años. Su existencia estuvo marcada por una dedicación absoluta al progreso de la infraestructura regional y nacional, dejando un legado que trasciende las fronteras del tiempo y la técnica.

Trayectoria académica y formación profesional

Nacido en la ciudad de Cali el 22 de mayo de 1916, Chiquito Caicedo fue fruto de la unión entre un padre antioqueño y una madre vallecaucana. Desde sus primeros años, manifestó una profunda convicción sobre el valor de la educación como motor de cambio social y personal. Esta visión lo llevó a cursar sus estudios de Ingeniería Civil en la Facultad de Minas de la Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín, meta que alcanzó gracias al apoyo de una beca otorgada por la Gobernación del Valle. Su graduación tuvo lugar en el año 1941, marcando el inicio de una carrera excepcional.

La ambición intelectual del ingeniero lo impulsó a buscar horizontes internacionales. Tras identificar una oportunidad de formación en el exterior, fue seleccionado entre un grupo de 28 candidatos para recibir una beca del British Council. Este logro le permitió trasladarse a Inglaterra para continuar su especialización en la Universidad de Manchester, un paso decisivo que definiría su enfoque técnico en el manejo de recursos hídricos.

Experiencias durante la Segunda Guerra Mundial

El viaje hacia territorio británico se produjo en 1943, en un contexto histórico complejo marcado por la Segunda Guerra Mundial. Al arribar a Londres, el ingeniero fue testigo directo de las secuelas del conflicto bélico. En diversos relatos, describió una ciudad impactada por los bombardeos, con estaciones ferroviarias sin techumbre y edificaciones reducidas a escombros. Pese a las adversidades del entorno, persistió en sus objetivos académicos y, en noviembre de 1947, obtuvo su título de maestría en Ciencia y Tecnología, especializándose en hidráulica.

Posteriormente, su búsqueda de conocimiento lo llevó a los Estados Unidos, donde complementó su formación en las universidades de Colorado y Texas. Asimismo, realizó una pasantía técnica en el Bureau of Reclamation en Denver, una entidad de referencia mundial en el desarrollo de grandes proyectos de ingeniería y el aprovechamiento estratégico del agua.

Contribución a la infraestructura y fundación de instituciones

A su regreso al país, su primera experiencia profesional se desarrolló en la central hidroeléctrica del río Anchicayá, ubicada en el Valle del Cauca. Sin embargo, su destino profesional se consolidó en Medellín tras ser convocado por Juan Guillermo Restrepo Jaramillo, quien lideraba la sección de acueducto de las empresas municipales. Chiquito Caicedo asumió la jefatura de ingeniería para el diseño y la construcción de la represa de Piedras Blancas, liderando estudios hidrológicos esenciales para el futuro energético de la región.

Su labor técnica permitió identificar el potencial de las fuentes hídricas de Antioquia, lo que derivó en la planeación y ejecución de 26 centrales de energía, destacando proyectos como Guadalupe, Guatapé y San Carlos. En 1955, fue uno de los gestores principales de la creación de EPM, bajo la premisa de que los servicios públicos eficientes eran el cimiento necesario para el bienestar social y el avance económico.

Más allá de su rol en el sector público, su espíritu emprendedor lo llevó a fundar, junto a José Tejada, la firma de consultoría Integral S.A. en 1955. Su influencia se extendió a la creación de Camacol en 1958, Sedic S.A. en 1971 y la Escuela de Ingeniería de Antioquia en 1978. Además, mantuvo una participación activa en el Club Rotario de Medellín y en Kudos, sociedad científica vinculada a la Institución de Ingenieros Civiles de Londres.

Un doctorado a los 104 años

La curiosidad intelectual de Lucio Chiquito Caicedo no se extinguió con el paso de las décadas. En el año 2020, a la edad de 104 años, culminó un desafío que había postergado: su doctorado en Ingeniería. Presentó ante la Universidad de Manchester su tesis titulada “Punto óptimo de la utilización del agua de un río”, una investigación que le tomó cerca de treinta años de desarrollo.

Este trabajo académico propuso una metodología matemática para optimizar el uso de los caudales fluviales en actividades como la generación eléctrica, el riego y el almacenamiento hídrico. El periodo de confinamiento por la pandemia fue aprovechado por el ingeniero para finalizar la redacción del documento y enviarlo a la institución británica donde había iniciado su posgrado siete décadas atrás.

Hasta sus últimos días, mantuvo una disciplina que incluía la lectura constante y el ejercicio intelectual, asegurando que incluso durante el descanso continuaba procesando problemas matemáticos. Su mensaje para las nuevas generaciones siempre fue el de la perseverancia y el aprovechamiento del tiempo, sosteniendo que los sueños son alcanzables sin que la edad represente un obstáculo insalvable.

Reconocimientos y distinciones

A lo largo de su trayectoria, recibió múltiples honores en reconocimiento a su impacto en el desarrollo regional. Entre las distinciones más destacadas se encuentran la Orden al Mérito Don Juan del Corral en categoría Oro y el Escudo de Antioquia, también en categoría Oro, entregado en 2023. Estos galardones subrayaron su papel como visionario de la ingeniería colombiana.

Con su partida, se cierra un capítulo de más de un siglo de historia, pero su legado permanece vigente en las instituciones que ayudó a edificar y en la infraestructura que hoy sostiene el suministro de energía y agua en gran parte del territorio nacional. Su vida representó un puente entre la ingeniería clásica y los desafíos modernos del aprovechamiento de recursos naturales.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Quién fue Lucio Chiquito Caicedo y por qué es importante para Colombia?

Fue un emblemático ingeniero civil que cofundó Empresas Públicas de Medellín (EPM) y lideró el diseño de proyectos hidroeléctricos clave como Guatapé y San Carlos. Su legado incluye la creación de instituciones fundamentales como Camacol y la Escuela de Ingeniería de Antioquia.

¿Qué logro académico extraordinario alcanzó a sus 104 años?

A esa edad culminó su doctorado en la Universidad de Manchester con una tesis sobre la optimización del uso del agua en los ríos. El ingeniero aprovechó el confinamiento de la pandemia para finalizar esta investigación que le tomó cerca de treinta años desarrollar.

¿Cuáles fueron los hitos más destacados de su formación y trayectoria?

Se graduó de la Universidad Nacional en 1941, realizó una maestría en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial y se especializó en hidráulica en Estados Unidos. A su regreso, fue pionero en la consultoría con la firma Integral S.A. y un visionario en el aprovechamiento de recursos hídricos.