Un tribunal egipcio ordenó el cierre del medio independiente Mada Masr y multó a su directora con tres millones de libras

El Tribunal de Delitos Menores de Nueva El Cairo dictó el pasado 27 de octubre una sentencia de primera instancia contra Lina Attalah, fundadora y directora editorial de Mada Masr, uno de los últimos medios independientes más importantes que seguían activos en Egipto. La condena se basó en el cargo de establecer y operar un sitio web sin licencia, tipificado en la ley de regulación de prensa y medios de 2018.

El tribunal impuso una multa de tres millones de libras egipcias, equivalente a unos 53.500 dólares, y ordenó el cierre del sitio. Según se conoció, la resolución incluye además la confiscación de sus equipos y dispositivos. Human Rights Watch (HRW) y Democracy Now! informaron de la clausura y la multa, pero no mencionaron la confiscación.

De acuerdo con lo que se sabe, el caso avanzó con rapidez inusual, pues la Fiscalía Suprema de Seguridad del Estado citó a Attalah a mediados de octubre, allí fue interrogada durante más de seis horas, pero tiempo después quedó libre bajo fianza de 100.000 libras y fue remitida a juicio el 22 de octubre, tras lo cual el fallo llegó en la primera audiencia, cinco días después.

Según HRW, que cita a Mada Masr, el juez cerró la sala, rechazó todas las mociones de la defensa, incluidas las de presentar pruebas y convocar testigos, y sustituyó al abogado de la editora contra su voluntad. Hossam Bahgat, director de la Iniciativa Egipcia por los Derechos Personales, que presenció la sesión, describió ante Zawia3 la designación del nuevo letrado como algo «asombroso para todos los presentes».

Bassam Khawaja, subdirector para Oriente Medio y Norte de África de HRW, calificó la condena de «completa farsa de justicia» y sostuvo que el Gobierno del presidente Abdelfatah al Sisi parece decidido a «acabar con los últimos vestigios de medios independientes».

Sobre Mada Masr, vale mencionar que fue fundado en 2013, y como respuesta a las acusaciones en su contra afirmó haber solicitado licencia al Consejo Supremo de Regulación de los Medios en 2018 y en 2020 sin éxito. Su abogado, Hassan al Azhari, indicó que el organismo adujo en 2022 que faltaban documentos y que una solicitud completa presentada en junio de 2023 sigue sin resolverse. El consejo no había comentado públicamente el fallo.

El sitio permanece bloqueado dentro de Egipto desde 2017, según La Nación, y en 2023 el consejo ya había ordenado bloquearlo durante seis meses. Amnistía Internacional contabilizó el 21 de octubre la sexta causa penal contra el medio y sus periodistas en seis años, y señaló que hay al menos 18 periodistas presos en el país, según el Comité para la Protección de los Periodistas, el país ocupa el puesto 169 de 180 en el Índice de Libertad de Prensa de Reporteros Sin Fronteras de 2026.

La sentencia se produce mientras seis integrantes de la plataforma de verificación Matsadaash permanecen en prisión preventiva desde finales de septiembre, acusados de pertenencia a un grupo terrorista y difusión de noticias falsas, cargos que niegan. Incluso, Mada Masr y otros siete medios egipcios y árabes habían creado esta semana una redacción conjunta de verificación en solidaridad con ellos.

Al tratarse de una sentencia de primera instancia, puede apelarse. El jefe del Sindicato de Periodistas, Jaled el Balshi, sostuvo antes de la audiencia que una disputa sobre licencias debe resolverse por la vía administrativa y no penal.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Por qué fue condenada la directora del medio Mada Masr?

Lina Attalah fue sentenciada por establecer y operar un sitio web sin licencia, bajo una ley de regulación de prensa de 2018. El tribunal le impuso una multa de tres millones de libras egipcias y ordenó el cierre definitivo del medio independiente.

¿Qué irregularidades se denunciaron durante el proceso judicial?

Organizaciones de derechos humanos calificaron el juicio como una farsa, señalando que el juez rechazó las pruebas de la defensa y reemplazó al abogado de la editora contra su voluntad. Además, el fallo se dio en una audiencia única tras un proceso inusualmente rápido.

¿Cuál es la situación de la libertad de prensa en Egipto según este caso?

Egipto ocupa el puesto 169 de 180 en el Índice de Libertad de Prensa y mantiene al menos a 18 periodistas presos. Mada Masr, bloqueado internamente desde 2017, asegura haber solicitado su licencia en varias ocasiones sin recibir respuesta de las autoridades.