Incendios forestales arrasan el oeste de Estados Unidos y dejan al menos tres bomberos muertos en vísperas del 4 de julio

Una intensa temporada de incendios forestales azota el oeste de Estados Unidos, donde decenas de focos activos avanzan sobre viviendas y bosques nacionales en los estados de Colorado y Utah. Las autoridades han ordenado evacuaciones masivas y restringido el uso de fuegos artificiales ante el riesgo extremo que se anticipa para el feriado del 4 de julio.

El saldo más grave hasta ahora se registró en el incendio Snyder, en la frontera entre Utah y Colorado, donde tres bomberos perdieron la vida el pasado sábado al quedar atrapados por un frente de fuego de rápido avance. Las víctimas fueron identificadas como Emily Barker, de 38 años; Nick Hutcherson, de 27, y Sydney Watson, también de 27. Según el Servicio Forestal contra Incendios de Estados Unidos, la cuadrilla quedó sin ruta de escape ni zona segura. Otros dos efectivos resultaron heridos en el mismo incidente. El incendio Snyder, que ha consumido cerca de 30.000 acres, alcanzaba este viernes un 65% de contención tras una mejora en las condiciones.

En Colorado, el incendio denominado Aspen Acres se ha convertido en uno de los más destructivos. Las autoridades del condado de Pueblo y Custer informaron que el fuego ha arrasado más de 55.000 acres, sin ningún porcentaje de contención, y ha destruido más de 180 estructuras. Permanecen vigentes órdenes de evacuación obligatoria de nivel 3 para localidades como Beulah, Rye y San Isabel. En conjunto, los incendios que arden en Colorado han calcinado alrededor de 129.000 acres.

La situación es igualmente crítica en Utah, donde ardían una docena de incendios que abarcaban cerca de 300.000 acres. El mayor de ellos, el incendio Cottonwood, había superado los 93.000 acres, una extensión mayor que la ciudad de Salt Lake City. La gravedad llevó a la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en esa ciudad a emitir su primera alerta de "situación particularmente peligrosa", con pronósticos de ráfagas de viento de hasta 45 millas por hora y una humedad relativa de apenas 7% a 12%.

El riesgo se ve agravado por una ola de calor que mantiene a más de la mitad del país bajo una cúpula de altas temperaturas. Los meteorólogos advirtieron que este 4 de julio podría ser el más caluroso registrado para millones de habitantes, con la posibilidad de superar más de 300 récords de temperatura antes del sábado.

Ante el panorama, el gobernador de Utah, Spencer Cox, firmó una orden ejecutiva que restringe el uso de pirotecnia en todo el estado durante el feriado. Varias comunidades de Colorado cancelaron sus tradicionales espectáculos de fuegos artificiales para evitar nuevos incendios. Las autoridades reiteraron el llamado a la población a extremar precauciones mientras las cuadrillas, reforzadas con medios aéreos y equipo pesado, intentaban contener los frentes en un terreno agreste y bajo condiciones climáticas adversas.