Europa evaluó invertir 10.000 millones de euros para lanzar astronautas por sí misma

La Agencia Espacial Europea (ESA) contempla una inversión de aproximadamente 10.000 millones de euros durante los próximos diez años para desarrollar la capacidad de transportar y recuperar astronautas mediante sistemas propios, sin depender de vehículos operados por otros países. La propuesta fue expuesta por el director general de la entidad, Josef Aschbacher, ante ministros europeos responsables del sector espacial y en declaraciones recogidas por la agencia AFP el 9 de septiembre.

El presupuesto estimado equivaldría a unos 1.000 millones de euros anuales. El objetivo es fortalecer la autonomía tecnológica de Europa en la exploración espacial, un ámbito en el que el continente cuenta con programas científicos consolidados, pero todavía carece de una nave tripulada propia y de un sistema independiente para recuperar a sus astronautas.

Actualmente, Estados Unidos, China y Rusia son los países con capacidad para realizar lanzamientos tripulados de manera autónoma. Desde el primer vuelo de un astronauta de la ESA, en 1983, Europa ha dependido de acuerdos internacionales para enviar a sus representantes al espacio.

La cooperación con Rusia quedó suspendida tras la invasión de Ucrania, lo que aumentó la importancia de los vehículos estadounidenses en las misiones europeas. En la actualidad, los astronautas de la ESA viajan en naves operadas por SpaceX, empresa que utiliza la cápsula Crew Dragon y el cohete Falcon 9.

Aschbacher advirtió que SpaceX ha planteado retirar estos sistemas, posiblemente hacia 2029, aunque esa previsión no implica que exista una fecha definitiva para su descontinuación. De concretarse, Europa tendría que evaluar otras alternativas para garantizar la continuidad de sus misiones tripuladas.

A este escenario se suma el retiro previsto de la Estación Espacial Internacional en 2032, plataforma en la que la agencia desarrolla buena parte de sus investigaciones científicas. La transición hacia nuevas instalaciones y vehículos representa, por tanto, un desafío para la planificación espacial europea durante la próxima década.

El director general también señaló que continuar comprando plazas en vehículos extranjeros tendría un costo aproximado de 5.000 millones de euros en diez años. Además del gasto, esa alternativa mantendría a Europa sujeta a las condiciones, tarifas y autorizaciones de proveedores externos.

Por ello, Aschbacher planteó la necesidad de decidir si el continente quiere desempeñar un papel autónomo en la exploración espacial o continuar dependiendo de las capacidades desarrolladas por otras potencias.

La propuesta contempla dos escenarios. El primero consiste en desarrollar un vehículo europeo, lanzarlo desde territorio del continente y avanzar hacia una infraestructura orbital construida con tecnología propia. El segundo mantendría el modelo actual, en el que los astronautas europeos acceden al espacio cuando otros proveedores ofrecen plazas disponibles.

La iniciativa no parte de cero. La ESA cuenta con experiencia en programas como Copernicus, dedicado a la observación de la Tierra, y Galileo, orientado a la navegación por satélite. También trabaja en proyectos que podrían contribuir al desarrollo de capacidades para misiones tripuladas.

Entre ellos figura un servicio europeo para retornar carga desde la órbita baja, cuyos diseños deberían poder adaptarse a futuras necesidades de transporte de astronautas. En noviembre de 2025 se anunció, además, un demostrador de un sistema de escape para vuelos tripulados asociado al cohete Ariane 6.

En febrero de 2026, la agencia también solicitó estudios sobre una posible estación espacial dirigida por Europa. Estas iniciativas forman parte de los avances técnicos que podrían servir como base para una estrategia más amplia, aunque no equivalen a la aprobación de un programa completo de vuelos tripulados independientes.

La financiación constituye uno de los puntos centrales de la discusión. En 2025, los Estados miembros comprometieron más de 22.000 millones de euros para los programas de la ESA, un presupuesto récord que representó un incremento del 32 % frente a 2022. También otorgaron a la organización un mandato ampliado para aplicar tecnologías espaciales en ámbitos de seguridad y defensa.

Sin embargo, esos recursos no significan que los 10.000 millones propuestos para el transporte tripulado ya estén aprobados. La iniciativa necesita respaldo político y compromisos presupuestarios específicos de los países participantes.

Entre los próximos hitos institucionales se encuentran una reunión ministerial intermedia prevista para diciembre y el consejo ministerial completo programado para finales de 2028, según información publicada por European Spaceflight en mayo.

Aschbacher ha identificado la voluntad política como uno de los principales obstáculos para avanzar. La decisión que adopten los gobiernos determinará si Europa desarrolla una capacidad propia para enviar astronautas al espacio o mantiene su dependencia de los sistemas de transporte de otras potencias.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuál es la propuesta de la Agencia Espacial Europea para los próximos diez años?

El director de la ESA, Josef Aschbacher, propuso invertir 10.000 millones de euros para desarrollar naves propias que permitan transportar y recuperar astronautas de forma autónoma.

¿Por qué Europa busca independencia en sus misiones tripuladas?

Actualmente depende de naves estadounidenses como las de SpaceX, pero ante el posible retiro de estos sistemas en 2029 y la suspensión de la cooperación con Rusia, la agencia busca evitar quedar sin acceso al espacio.

¿Qué obstáculos enfrenta esta iniciativa para hacerse realidad?

El proyecto requiere el respaldo político y financiero de los Estados miembros, quienes deben decidir si asumen el alto costo de la autonomía o continúan comprando plazas en vehículos extranjeros.