Estados Unidos entra al fin de semana electoral con un récord de voto anticipado: casi 48 millones de sufragios ya emitidos

Estados Unidos entró este sábado al último fin de semana de campaña para las elecciones legislativas del martes 3 de noviembre con un dato que ya es histórico: casi 48 millones de estadounidenses habían votado de forma anticipada al mediodía del viernes 30 de octubre, según el Laboratorio Electoral de la Universidad de Florida, superando el total de voto anticipado de toda la elección legislativa de 2022.

La cifra, que seguirá creciendo durante el fin de semana, convierte a esta elección intermedia en la de mayor participación anticipada de la historia del país, y deja una pregunta abierta que ningún conteo anticipado puede responder: quién ganó. Los números, con sus matices, son los siguientes. El Laboratorio Electoral de la Universidad de Florida registró 47.922.669 votos anticipados al mediodía del día de ayer, por encima de los aproximadamente 45,9 millones que se emitieron antes del día de elecciones en 2022.

Algunos medios internacionales, en su reporte del sábado 31 de octubre sobre el cierre de campaña, hablaron de una cifra cercana a los 50 millones al entrar al fin de semana final, con más de 49 millones de votos ya emitidos según su conteo. La diferencia entre ambas cifras no es una contradicción, sino una cuestión de momento y de fuente: los totales varían a medida que los estados reportan nuevos datos, y el conteo de Reuters, posterior al del mediodía del viernes, ya incorporaba votos adicionales. Lo que ambas fuentes confirman es lo esencial: el récord de 2022 ya quedó atrás, con días de votación anticipada todavía por delante.

El desglose muestra un país que vota cada vez más antes del martes electoral. De los votos anticipados registrados hasta el viernes, alrededor de 24,1 millones se emitieron en persona y 21,7 millones llegaron por correo, según OnPoint Politics. Texas lideraba entre los estados grandes, con más de 6,3 millones de votos anticipados hasta el miércoles 28 de octubre, alrededor de 50% más que en el mismo punto de 2022. Florida, el estado donde vive una de las comunidades colombianas más grandes de Estados Unidos, acumulaba cerca de 4,5 millones, y Carolina del Norte, alrededor de 2,4 millones.

Georgia superó el jueves su récord estatal de voto anticipado en persona, Carolina del Sur ya había rebasado su total de 2022 el 26 de octubre, con un aumento de 83%, y Kansas registraba un alza de más de 65% frente a 2022. En los estados que reportan afiliación partidista, los demócratas registrados representaban alrededor de 44% de los votos anticipados, los republicanos 31% y los votantes sin afiliación o de partidos menores, 25%, según el Laboratorio Electoral.

Los expertos, sin embargo, advirtieron contra leer esos porcentajes como un pronóstico. El politólogo Michael McDonald, de la Universidad de Florida, quien dirige el Laboratorio Electoral, ha señalado que la participación total podría superar la de 2022 e incluso acercarse a la de 2018, la intermedia de mayor participación en décadas. Charles Stewart, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), es más cauteloso y sostiene que muchos votantes podrían estar simplemente adelantando un voto que de todas formas emitirían el martes, sin que eso garantice un aumento de la participación total.

Y hay una advertencia más básica, repetida por todos los analistas: el voto anticipado mide quién votó, no por quién votó. La afiliación partidista de quien devuelve una papeleta no revela cómo la marcó, y en elecciones recientes los republicanos han tendido a votar más el propio día de elecciones, lo que puede cambiar el panorama final. El caso de Harris County, en Texas, lo ilustra: allí se registraron 862.700 votos anticipados hasta el 28 de octubre, frente a 564.500 en el mismo punto de 2022, pero el condado ya había marcado récords de voto anticipado en 2018 y los demócratas perdieron de todas formas a nivel estatal.

El fin de semana final llega, además, con una intervención judicial y política inusual en la recta final. Reuters reportó que el Departamento de Justicia aceleró el viernes su investigación penal en la carrera al Senado en Alaska, después de reportes de que colaboradores de la candidata demócrata habrían reclutado a un maestro jubilado de un pueblo pesquero remoto para que se presentara a la elección porque comparte el nombre del senador republicano en ejercicio, Dan S. Sullivan, frente al candidato no partidista Daniel J. Sullivan Jr.

El Departamento de Justicia, actuando a partir de una demanda civil que el presidente Donald Trump dijo haber instigado, presentó además nuevas mociones para impedir que Alaska certifique los resultados si Sullivan pierde en una contienda cerrada. La carrera de Alaska es una de las 35 al Senado que se disputan el martes, junto con los 435 escaños de la Cámara de Representantes, y es vista como crucial para las aspiraciones demócratas de arrebatar el control del Senado a los republicanos.

Para los colombianos que viven en Estados Unidos y pueden votar, y para Colombia como país, lo que se defina en las urnas resulta fundamental. decide el martes tiene consecuencias concretas. El control del Congreso definirá el margen de maniobra del presidente Trump en sus dos últimos años de mandato, incluida su política migratoria, comercial y de cooperación en seguridad con América Latina. Una Cámara o un Senado en manos demócratas podría frenar o condicionar iniciativas del Ejecutivo; un Congreso republicano le daría más espacio para avanzarlas.

En estados como Florida, donde la comunidad colombiana vota y se organiza, la participación anticipada ya es un hecho, y el martes será el turno de quienes prefieren votar el día de elecciones. El presidente Trump, que ha estado en una gira de campaña por varios estados durante el último mes, no tenía actos programados para este sábado, según Reuters, y regresará a la campaña el domingo en Kansas y Iowa.

Queda, por tanto, un fin de semana de campaña intensa y una advertencia que vale para lectores en Miami, en Bogotá y en Medellín: el récord de voto anticipado es un dato de participación, no de resultado. Las encuestas finales, como la de Emerson College que el viernes situó la aprobación del presidente en 37%, su nivel más bajo en esa encuestadora, y una ventaja demócrata de 10 puntos en la papeleta genérica al Congreso, son fotografías de un momento, no un escrutinio.

El escrutinio empieza el martes 3 de noviembre, cuando se sumen los votos anticipados y los del día de elecciones, y cuando se sepa, estado por estado, si el récord de participación anticipada se tradujo en un cambio de poder en Washington o simplemente en un país que votó antes, pero votó igual.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuál es el hito histórico que se registró en estas elecciones de Estados Unidos?

Se alcanzó un récord de participación anticipada con casi 50 millones de sufragios emitidos antes del día de la elección, superando las cifras totales de las legislativas de 2022.

¿Cómo se distribuye el voto anticipado según la afiliación partidista?

Hasta el momento, los demócratas registrados representan el 44% de los votos, los republicanos el 31% y los votantes independientes el 25%, aunque los expertos advierten que esto no predice un ganador final.

¿Qué se define en esta jornada electoral y por qué es importante?

Se disputan 35 escaños del Senado y la totalidad de la Cámara de Representantes, lo que determinará el control del Congreso y el margen de maniobra del presidente Trump en sus últimos dos años de mandato.