Eclipse anular de Sol

Por: Mauricio Arango, astrónomo Planetario de Medellín.

¿Qué es un eclipse?

Los eclipses solares han sido un fenómeno fascinante para la humanidad desde tiempos antiguos. En la mayoría de pueblos y culturas, los eclipses solares eran vistos como presagios que traían muerte y destrucción, o simplemente eran tomados como mal augurio para los días venideros. Esto, tal vez, se debió a que no era de común conocimiento la capacidad de predecir estos fenómenos, sino que, por el contrario, la mayoría de personas se topaban con el oscurecimiento del cielo a pleno día en su cotidianidad. No era así para las sacerdotisas, caciques y o la nobleza de los pueblos, sobre todo aquellos que contaban con observadores y lectoras del cielo, pues es bien conocido que, incluso en las tierras de ultramar, antes de la llegada de los españoles, ya se tenían registros donde se predecían los eclipses venideros durante decenas de años. Bien lo narra el escritor guatemalteco Augusto Monterroso en su relato “El Eclipse”, donde nos deja sentir el miedo de fray Bartolomé Arrazola al ser enjuiciado por haber querido engañar a los indígenas con falsas profecías sobre la desaparición del astro rey.

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Los registros sobrevivientes han demostrado que los babilonios y los antiguos chinos podían predecir los eclipses solares desde el 2500 a.C. En China, se pensaba que los eclipses solares estaban asociados con la salud y el éxito del emperador, y no predecir uno significaba ponerlo en peligro. Según la leyenda, dos astrólogos, Hsi y Ho, fueron ejecutados por no predecir un eclipse solar. Los historiadores y astrónomos creen que el eclipse que no lograron pronosticar ocurrió el 22 de octubre del 2134 a.C., lo que lo convertiría en el eclipse solar más antiguo registrado en la historia humana (pero no predicho). Los eclipses también han sido utilizados como pacificadores. Según el historiador griego Heródoto, un eclipse solar en el 585 a.C. detuvo la guerra entre los lidios y los medos, quienes vieron los cielos oscuros como una señal para hacer las paces.

Aunque la superstición no se ha extinguido, hoy tenemos un acceso amplio a todos los datos, parámetros, medidas y técnicas que nos permiten saber de un eclipse con solo entrar a una página de internet. A pesar de que ahora este acontecimiento astronómico está en nuestro dominio intelectual, un eclipse solar sigue siendo tan fascinante como lo fue en aquellas épocas.

Con la ocultación del Sol por el obstáculo Lunar, lo que siempre hemos llamado «eclipse solar», se vienen en cadena un conjunto de fenómenos astronómicos que solo se pueden contemplar con esta coincidencia en tiempos y movimientos. Muchos de estos fenómenos han sido trascendentales para la construcción de las teorías que hoy dan sustento a nuestras ideas sobre el universo. El astrónomo griego Hiparco utilizó un eclipse solar para determinar que la Luna estaba a unos 429,000 km de distancia de la Tierra. También, la corroboración directa de la teoría de la relatividad general fue posible gracias al eclipse total de sol del 29 de mayo de 1919 por el astrónomo británico Sir Arthur Eddington. Al tomar fotografías de estrellas cerca del Sol durante la totalidad, algo que solo se puede hacerse cuando la Luna tapa todo el disco aparente del Sol y deja ver las estrellas a medio día, Eddington pudo registrar las estrellas ligeramente corridas de su posición regular, conocida por milenios, así quedó demostrado cómo la gravedad curva la luz, algo solo visto hasta ese momento.

Un eclipse solar también es responsable del descubrimiento del helio. La primera evidencia de la existencia de este elemento, el segundo más abundante del universo, fue descubierta por el astrónomo francés Jules Janssen durante un eclipse solar total el 18 de agosto de 1868. Debido a esto, el elemento lleva el nombre de la palabra griega para el Sol: Helios.

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El eclipse en Colombia

La última vez que en territorio colombiano se pudo apreciar un eclipse de Sol fue hace seis años, el 21 de agosto de 2017. El eclipse solar, que en Estados Unidos fue total, en Colombia hizo su aparición después de la 1:30 de la tarde y una hora después, en promedio, alcanzó su grado máximo de oscurecimiento. En donde mejor se pudo apreciar fue en La Guajira, visto desde allí la Luna alcanzó a ocultar el 50 por ciento del disco solar. En Medellín y sus alrededores solo se cubrió el 37,4  por ciento.

Antes de eso, el 11 de julio de 1991, en el país se vio un eclipse solar total en lugares como Garzón, Neiva, Armenia, Chaparral, Buenaventura, Buga, Cali, Cartago, Palmira y Tuluá. Los cazadores de eclipses se movieron por el territorio nacional para encontrarse justo debajo de la sombra de la Luna, ya que allí es donde se puede ver el fenómeno astronómico en todo su esplendor.

Este año, el país podrá apreciar este espectáculo de nuevo. El sábado 14 de octubre, después de las 11:00 a. m., los colombianos serán testigos de cómo la Luna oculta la luz del Sol. A diferencia del eclipse del 91, que fue total, y el del 2017 que fue parcial, este año se vivirá un eclipse anular, lo

que significa que, en la franja por donde pasará el máximo del eclipse, no se verá el Sol totalmente cubierto, mordido o tapado por la Luna, pues esta se encontrará en su apogeo(la máxima distancia de la Tierra, a unos 398.552 km). Por esta razón el disco Lunar no cubrirá del todo el Sol en el cielo.

Para disfrutar de la máxima ocultación del Sol y ver el llamado “anillo de fuego”, se tendrá que ir cerca de la franja que marca la sombra de la Luna en su paso sobre la Tierra. A esta zona se le llama franja de anularidad (si el eclipse fuera total, se le llamaría franja de totalidad) y algunas de las ciudades más en esa zona son: Nuquí en Chocó, Trujillo y Tuluá en el Valle del Cauca, San Vicente del Caguán en Caquetá y La Pedrera en Amazonía. Otras poblaciones con buena ubicación para observar el fenómeno son Buenaventura, Buga, Cali, Palmira, Cartago, Campoalegre, Gigante, Hobo, Neiva y Paicol.

Consulta la franja de anularidad aquí.

En Medellín el eclipse se esperará con gran expectativa, pues, a pesar de no estar en la franja de anularidad, la parte cubierta por la Luna será de 92.6%, lo que significa que se oscurecerá suficiente para ver algunas estrellas e incluso será notoria la disminución de la temperatura, sobre todo si el día está despejado y soleado. El eclipse iniciará a las 11:40:59 am con el Sol a 77° sobre el horizonte oriental, el máximo (momento de máxima ocultación) llegará a la 1:28:54 pm y finalizará a las 3:15:17 pm con el Sol a una altura de 38° cayendo sobre el occidente. Es muy importante tener en cuenta la altura del Sol, para evitar obstáculos como edificios, árboles o montañas y poder ver el eclipse completo, que en total durara un poco más de las 3 horas y media.

Los fenómenos que revela el eclipse anular de Sol

Además del espectáculo de ocultar la luz del Sol y ver empezada la noche a medio día, un eclipse como este nos puede dejar otras bellas postales en la retina. Si se está en la franja de anularidad se podría ver durante algunos minutos el “anillo de fuego” que no es más que un pequeño hilo del disco solar sobresaliendo de la ocultación de la Luna. Pero también se podría ver “Las perlas de Baily” o “glóbulos de Baily” una cadena de puntos brillantes de luz que aparecen alrededor de la Luna en los momentos anteriores y posteriores a la totalidad del eclipse. Se originan por la luz solar que brilla a través de las montañas lunares.

En el momento de máximo ocultamiento, será posible ver al lado del Sol y la Luna eclipsante al planeta Marte, y mucho mas brillante hacia el oriente, el planeta Venus.

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¿Cómo observar el eclipse de forma segura?

1. Nunca mires directamente al Sol sin protección adecuada. La luz solar es muy intensa y puede causar daño permanente a tus ojos si la miras directamente sin protección.
2. Usa gafas especiales para eclipses. Estas gafas están diseñadas específicamente para proteger tus ojos durante un eclipse solar y tienen un filtro que bloquea la luz solar dañina. Deben obtenerse de centros de distribución especializados en instrumentos de astronomía, como las tiendas de planetarios, que garanticen que cuentan con la certificación ISO 12312- 2. 
3. No uses gafas de sol comunes, películas fotográficas, radiografías, vidrios ahumados u otros materiales caseros. Estos materiales no proporcionan suficiente protección para tus ojos y pueden ser peligrosos.
4. No mires al Sol a través de una cámara, telescopio, binoculares u otro dispositivo óptico sin un filtro solar adecuado. Estos dispositivos pueden concentrar la luz del sol y causar daño permanente a tus ojos. Para usar instrumentos opticos asegurate de contar con filtros especiales hechos de los materiales apropiados. Los expertos recomiendan para esto usar lámina Thousand Oaks Optical o lámina Baader Planetarium de Mylar.
5. Si tienes niños, asegúrate de supervisarlos en todo momento durante el eclipse. Los niños pueden no entender los riesgos asociados con mirar directamente al sol y pueden necesitar ayuda para usar las gafas especiales para eclipses de manera segura.
6. Puedes hacer uso de instrumentos de proyección, como cámaras oscuras u otros artefactos que la comunidad astronómica ha probado y te enseñara a realizar (como los videos que estamos promoviendo en redes desde nuestro planetario).
7. Siguiendo estas medidas de seguridad, podrás disfrutar del eclipse solar de manera segura y sin poner en riesgo tu vista.

Desde el Planetario de Medellín te invitamos a que te prepares para sentir y ser parte de un evento astronómico que ha fascinado a la humanidad durante siglos. No es fácil acumular tiempo bajo la sombra de la Luna, el próximo eclipse solar parcial que será visible en Colombia será en 5 años, en el 2028. Y para poder vivir nuevamente un eclipse anular tendremos que esperar hasta el 2 de julio de 2038.

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