¡57 años de letras, canciones y nostalgia! Plaza Sésamo, el programa que convirtió la televisión en una escuela para millones de niños

¿Quién no recuerda a Abelardo, Comegalletas o al gruñón Óscar? El 10 de noviembre de 1969 llegó a la televisión una producción que no solo hizo reír a los niños, sino que les enseñó a contar, reconocer letras, compartir y descubrir el mundo. Más de cinco décadas después, sigue siendo uno de los grandes referentes de la televisión infantil.

Hay programas de televisión que pasan de moda y otros que se quedan para siempre en la memoria de quienes crecieron frente a una pantalla. Ese es el caso de Sesame Street, conocido en Latinoamérica como Plaza Sésamo, una producción que debutó el 10 de noviembre de 1969 en Estados Unidos y que cambió la manera de entender el entretenimiento dirigido a los niños.

En 2026, este emblemático programa cumple 57 años desde su primera emisión. Su historia comenzó con una idea que para aquella época representaba un desafío: utilizar la televisión no solamente para entretener, sino también como una herramienta educativa capaz de llegar a millones de hogares, especialmente a niños que tenían menos oportunidades de acceder a recursos de aprendizaje.

Detrás de este proyecto estuvieron Joan Ganz Cooney, productora de televisión, y Lloyd Morrisett, ejecutivo de la Fundación Carnegie. Ambos compartían una inquietud sobre el papel que podía desempeñar la televisión en la educación infantil. Su propuesta tomó forma en 1968 con la creación del Children’s Television Workshop, organización que posteriormente sería conocida como Plaza Sésamo.

El resultado fue un formato innovador que combinaba canciones, humor, animaciones, historias cortas, juegos y personajes de títeres para enseñar conceptos básicos como el alfabeto, los números, los colores y habilidades sociales. El programa demostró que las historias pueden ser herramientas poderosas para el aprendizaje.

Uno de los grandes secretos del éxito de Plaza Sésamo fue su capacidad para crear personajes con los que los niños podían identificarse y que, con el paso del tiempo, terminaron formando parte de la cultura popular.

Entre los más recordados está Big Bird, el enorme pájaro amarillo; Óscar el Gruñón, un personaje verde que vive en un basurero y que enseñaba que no todos tenemos que ser iguales; Beto y Enrique, dos amigos con personalidades muy distintas, y Comegalletas, famoso por su enorme apetito y su particular relación con las galletas.

Detrás de buena parte de esa magia estuvo Jim Henson, el reconocido titiritero estadounidense y creador de los Muppets, quien aportó personajes y una propuesta visual que ayudaron a darle al programa una identidad inconfundible.

Con el paso de los años también aparecieron nuevas figuras, entre ellas Elmo, que alcanzó una enorme popularidad entre las generaciones más recientes.

Pero los personajes no eran simplemente figuras divertidas. Cada uno permitía abordar situaciones cotidianas, emociones, diferencias y aprendizajes de una manera cercana, sencilla y comprensible para los niños.

La gran innovación de Sesame Street fue integrar objetivos educativos a una estructura televisiva entretenida. Sus creadores trabajaron con investigadores y especialistas para desarrollar contenidos que respondieran a las necesidades de aprendizaje de la infancia. Así, mientras los pequeños disfrutaban de canciones y situaciones divertidas, también aprendían a reconocer letras, identificar números, ampliar su vocabulario y desarrollar habilidades para relacionarse con los demás.

Además, el programa incorporó temas relacionados con la diversidad cultural, la inclusión, la amistad y la convivencia, demostrando que la televisión infantil podía abordar asuntos importantes sin perder su capacidad de divertir.

Su primera emisión fue transmitida por National Educational Television (NET), antecedente de la televisión pública estadounidense. Posteriormente, en 1970, el programa pasó a formar parte de PBS, la cadena pública que se había creado ese mismo año.

El impacto de Sesame Street no se quedó en su país de origen. Su formato comenzó a expandirse internacionalmente y dio lugar a producciones adaptadas a diferentes idiomas y culturas. En América Latina se hizo conocido como Plaza Sésamo, mientras que en España recibió el nombre de Barrio Sésamo. Aunque cada adaptación incorporó elementos propios, todas conservaron la esencia de la propuesta original: enseñar a través del entretenimiento.

Esa capacidad de adaptarse a distintas sociedades permitió que el programa trascendiera fronteras y generaciones. Millones de niños encontraron en sus personajes una manera divertida de acercarse al conocimiento, mientras que muchos adultos terminaron guardando sus canciones y escenas como recuerdos entrañables de su infancia.

La televisión ha cambiado radicalmente desde 1969. Las plataformas digitales, los dispositivos móviles y los contenidos bajo demanda transformaron la manera en que los niños consumen entretenimiento. Sin embargo, la propuesta que dio origen a Sesame Street conserva un lugar especial en la historia de la televisión.

Su legado demuestra que educar no tiene por qué ser aburrido.iene por qué ser aburrido y que los personajes, la música y las historias pueden convertirse en herramientas poderosas para despertar la curiosidad y acompañar el aprendizaje.

A 57 años de su estreno, recordar Plaza Sésamo es también recordar una época en la que aprender las vocales, contar hasta diez o cantar frente al televisor podía convertirse en uno de los momentos favoritos del día.

Porque para varias generaciones, aquella calle llena de personajes inolvidables fue mucho más que un programa infantil: fue una parte de su infancia, una primera escuela frente a la pantalla y un recuerdo que todavía despierta una sonrisa.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuándo se estrenó Plaza Sésamo y cuál era su objetivo principal?

El programa debutó el 10 de noviembre de 1969 en Estados Unidos con el propósito de utilizar la televisión como una herramienta educativa para niños con pocos recursos.

¿Quiénes fueron los creadores y mentes detrás de este proyecto?

Fue una idea de la productora Joan Ganz Cooney y el ejecutivo Lloyd Morrisett, quienes contaron con el talento del titiritero Jim Henson para crear a los emblemáticos personajes.

¿Por qué se considera que el programa fue innovador para su época?

Logró integrar objetivos pedagógicos, como enseñar el alfabeto y habilidades sociales, dentro de un formato entretenido que combinaba humor, música y títeres.