(ESPECIAL) El Centro Cultural de Cali, la obra maestra de Rogelio Salmona que sería la sede alterna de la Presidencia en el suroccidente colombiano.

Cali, protagonista de la nueva estrategia de descentralización

La decisión del presidente electo Abelardo de la Espriella de establecer sedes alternas de la Presidencia fuera de Bogotá representa una de las transformaciones administrativas más importantes planteadas para el próximo gobierno. La iniciativa busca que el Ejecutivo tenga una presencia más cercana en distintas regiones del país, facilitando el contacto directo entre el Gobierno Nacional, las autoridades locales, el sector empresarial y la ciudadanía.

Dentro de esa estrategia, Cali ocupará un lugar estratégico junto con Medellín y Barranquilla. Las tres ciudades fueron escogidas por su importancia económica, institucional y geográfica, permitiendo que el Gobierno despache periódicamente desde diferentes regiones del territorio nacional sin concentrar toda la actividad administrativa en la Casa de Nariño.

En el caso de la capital del Valle del Cauca, el inmueble propuesto para albergar esa sede alterna es el actual Centro Cultural de Cali, conocido durante años como el Edificio de la FES, una construcción que combina arquitectura, patrimonio, cultura e historia urbana.

La elección también responde al ofrecimiento realizado por la Alcaldía de Cali, que puso a disposición del Gobierno Nacional este complejo arquitectónico para convertirlo en un escenario de trabajo institucional cuando el presidente y parte de su gabinete desarrollen actividades oficiales en el suroccidente colombiano.

Un edificio nacido para transformar la ciudad

La historia del actual Centro Cultural de Cali comenzó en la segunda mitad de la década de los años ochenta, cuando la Fundación para la Educación Superior (FES) decidió construir una moderna sede corporativa que reflejara su importancia dentro del desarrollo económico y financiero del país.

Las obras iniciaron en 1985 y concluyeron en 1990, dando origen a uno de los proyectos arquitectónicos más relevantes realizados en Colombia durante ese período. El edificio fue concebido inicialmente como la casa matriz de la FES, institución que durante décadas tuvo un papel importante en la financiación de proyectos empresariales, educativos y de desarrollo regional.

Durante sus primeros años de funcionamiento albergó oficinas administrativas, salas de juntas, espacios financieros y diferentes dependencias corporativas propias de la organización. Sin embargo, pocos años después el destino del edificio cambiaría completamente.

La crisis de la FES y el paso al patrimonio público

En 1997, tras la crisis que afectó a la Fundación para la Educación Superior, la Alcaldía de Cali adquirió el inmueble con el propósito de darle un nuevo uso orientado al servicio de la ciudadanía. La compra marcó el inicio de una profunda transformación institucional.

El edificio dejó de ser un centro corporativo privado para convertirse en uno de los principales espacios culturales de la capital vallecaucana. A partir de entonces, comenzó a funcionar como sede de la Secretaría de Cultura y Turismo, además de albergar el Archivo Histórico de Cali y múltiples espacios dedicados a la preservación de la memoria, la promoción artística y el desarrollo cultural de la ciudad.

Ese cambio permitió que una obra concebida inicialmente para la actividad empresarial se transformara en un lugar abierto a la comunidad, donde diariamente convergen investigadores, estudiantes, artistas, gestores culturales y visitantes nacionales e internacionales.

La huella arquitectónica de Rogelio Salmona

Uno de los aspectos que convierte al antiguo edificio de la FES en un referente nacional es su autoría. El proyecto fue diseñado por Rogelio Salmona, considerado uno de los arquitectos más influyentes en la historia de Colombia y reconocido internacionalmente por transformar la arquitectura latinoamericana mediante una propuesta profundamente ligada al espacio público, la naturaleza y la identidad cultural.

Salmona desarrolló el proyecto junto con los arquitectos Raúl H. Ortiz, Pedro Mejía y Jaime Vélez, quienes participaron en la conceptualización y ejecución de la obra. El resultado fue una edificación que sintetiza décadas de investigación arquitectónica y que representa una de las expresiones más maduras del denominado regionalismo crítico colombiano.

El edificio obtuvo el Premio Nacional de Arquitectura durante la XII Bienal Colombiana de Arquitectura de 1992, uno de los mayores reconocimientos que puede recibir una obra arquitectónica en el país.

Una arquitectura pensada para el clima y la ciudad

Con una superficie construida cercana a los 14.000 metros cuadrados distribuidos en cinco niveles, el Centro Cultural de Cali refleja claramente la filosofía arquitectónica desarrollada por Rogelio Salmona durante toda su trayectoria profesional.

Su diseño incorpora extensas superficies de ladrillo a la vista, material que se convirtió en el sello característico del arquitecto bogotano. El complejo también sobresale por la presencia de patios interiores, corredores abiertos, galerías públicas y un sistema de canales de agua que recorren parte de la construcción.

Estos elementos no cumplen únicamente una función estética. El agua contribuye a refrescar naturalmente los espacios interiores, mejora la circulación del aire y genera un ambiente acústico que disminuye el ruido proveniente del centro de la ciudad.

Esta solución arquitectónica responde tanto a las condiciones climáticas de Cali como a las influencias que Salmona adquirió durante su formación internacional.

Las influencias que dieron forma al edificio

La obra reúne diferentes corrientes arquitectónicas que marcaron la carrera de Rogelio Salmona. Una de ellas proviene del modernismo europeo y de la experiencia que el arquitecto colombiano adquirió trabajando durante varios años junto al reconocido urbanista Le Corbusier en París.

De esa etapa heredó el manejo del espacio, la importancia del recorrido arquitectónico, las rampas como elemento articulador y la limpieza geométrica de las formas. Otra influencia evidente corresponde a la arquitectura islámica y mudéjar.

Los patios, las fuentes, las acequias y el uso del agua como componente esencial del espacio recuerdan construcciones tradicionales del norte de África y del sur de España, lugares que Salmona estudió durante sus viajes de formación.

Finalmente, el edificio incorpora elementos del regionalismo colombiano mediante el uso de materiales locales, mano de obra artesanal y una integración respetuosa con el trazado histórico del centro de Cali. La fachada principal mantiene la escala urbana del entorno colonial, mientras un gran pórtico de doble altura invita al ingreso libre de los ciudadanos.

Del mundo financiero al epicentro cultural de Cali

Desde que pasó a manos del municipio, el edificio ha desempeñado un papel determinante en la vida cultural de la ciudad. Actualmente alberga la Secretaría de Cultura de Cali, desde donde se diseñan y coordinan las políticas culturales del distrito.

También funciona allí el Archivo Histórico de Cali, responsable de conservar una valiosa documentación que supera los 94 tomos de registros históricos relacionados con la evolución política, social y urbana de la capital vallecaucana desde la época colonial.

A estos espacios se suman los estudios de grabación Takeshima, un moderno complejo público destinado a la producción musical y audiovisual de artistas regionales. El edificio cuenta además con audioteca, videoteca, salas permanentes de exposición, espacios para actividades académicas y una biblioteca infantil y juvenil que promueve la formación de nuevos lectores.

Entre sus espacios especializados sobresale igualmente la Sala Jorge Luis Borges, diseñada con herramientas de accesibilidad para personas con discapacidad visual.

La plazoleta de El Samán, el corazón del edificio

Uno de los espacios más reconocidos del complejo es la Plazoleta de El Samán. Este gran patio central constituye el principal punto de encuentro entre la arquitectura y la vida pública.

Rodeado por los corredores y galerías diseñados por Salmona, el lugar se ha convertido en escenario permanente para ferias del libro, conciertos, muestras artísticas, festivales culturales, proyecciones de cine al aire libre y encuentros ciudadanos.

Su diseño favorece la circulación peatonal y permite que el edificio funcione como una verdadera extensión del espacio público, uno de los principios fundamentales de la arquitectura desarrollada por Salmona a lo largo de toda su carrera. La integración entre naturaleza, agua, vegetación y arquitectura convierte este lugar en uno de los espacios urbanos más representativos de Cali.

Una nueva función para un edificio emblemático

Con el anuncio del Gobierno electo, el Centro Cultural de Cali podría asumir una nueva responsabilidad dentro de la estructura institucional del Estado colombiano. La propuesta contempla que el inmueble funcione como sede operativa alterna de la Presidencia cuando el mandatario y parte de su gabinete desarrollen jornadas oficiales en el suroccidente del país.

De concretarse esta decisión, el edificio combinaría sus actuales funciones culturales con actividades propias del Gobierno Nacional durante determinados períodos. La iniciativa busca fortalecer la presencia institucional en las regiones, facilitar el diálogo con autoridades territoriales y acercar la toma de decisiones a las dinámicas económicas y sociales de cada zona del país.

El simbolismo de elegir una obra de Salmona

La eventual escogencia del Centro Cultural de Cali también posee un importante significado simbólico. Más allá de su valor arquitectónico, el edificio representa una concepción de ciudad abierta, democrática e integrada al espacio público.

Su historia refleja la capacidad de transformar una infraestructura concebida para el sector privado en un escenario de acceso ciudadano, dedicado al conocimiento, la cultura y la preservación de la memoria. Ese recorrido convierte al antiguo edificio de la FES en un espacio que sintetiza distintas etapas del desarrollo de Cali y que hoy constituye uno de los principales referentes del patrimonio arquitectónico colombiano.

Cali fortalece su papel institucional

La posibilidad de convertirse en sede alterna del Gobierno Nacional también consolida el protagonismo que ha adquirido Cali durante las últimas décadas. La ciudad se mantiene como uno de los principales centros económicos, industriales, logísticos, académicos y culturales del país, además de ser el eje articulador del desarrollo del suroccidente colombiano.

La presencia periódica del Ejecutivo permitiría fortalecer la relación entre el Gobierno Nacional y una región que concentra importantes dinámicas productivas, portuarias, comerciales y sociales. Asimismo, facilitaría el desarrollo de agendas institucionales con autoridades departamentales, empresarios, universidades y organizaciones de la sociedad civil.

Un patrimonio con visión de futuro

A lo largo de poco más de tres décadas, el antiguo edificio de la FES ha experimentado una transformación que refleja la evolución de Cali. Nació como sede corporativa de una de las instituciones financieras más importantes del país, pasó a convertirse en el principal complejo cultural de la ciudad y ahora se proyecta como un escenario para el funcionamiento de la Presidencia de la República.

Su arquitectura, reconocida nacional e internacionalmente, continúa siendo un referente de integración entre espacio público, patrimonio, sostenibilidad y cultura.

Si finalmente se concreta su designación como sede alterna del Gobierno Nacional, el Centro Cultural de Cali añadirá un nuevo capítulo a su historia institucional. El edificio no solo seguirá siendo uno de los mayores legados de Rogelio Salmona, sino que también se convertirá en un lugar desde el cual se impulsarán decisiones de alcance nacional, reforzando el papel de Cali como uno de los principales centros políticos, económicos y culturales de Colombia.