(ESPECIAL DE NAVIDAD) Los aguinaldos son una costumbre con raíces celtas integrada a la celebración cristiana

Con el inicio de las novenas de Navidad, en Colombia se tiene con gran relevancia la tradición de los aguinaldos, una práctica cultural y religiosa que combina obsequios, juegos, encuentros familiares y preparación espiritual para la celebración del nacimiento de Jesús. Esta costumbre, que hoy hace parte central de las festividades decembrinas, tiene raíces antiguas y ha evolucionado a lo largo de los siglos hasta consolidarse en distintas expresiones en América Latina.

De acuerdo con registros históricos, el origen de los aguinaldos se remonta a tradiciones celtas, específicamente a la costumbre conocida como eguinad, que consistía en la entrega de regalos durante el inicio del año. Con el paso del tiempo, esta práctica se vinculó a expresiones del latín como hoc in anno (“en este año”), asociadas a deseos de prosperidad y buenos augurios. Durante la época colonial, la tradición fue introducida en América y se integró a las celebraciones religiosas previas a la Navidad.

En varios países de la región, los aguinaldos se articularon con prácticas propias del calendario cristiano. En México, por ejemplo, se consolidaron en el marco de las Posadas, celebradas entre el 16 y el 24 de diciembre, que recrean el peregrinaje de María y José antes del nacimiento de Jesús. Durante estas jornadas se realizan rezos, cantos y la entrega de pequeños obsequios a los participantes.

En Colombia, Ecuador y Venezuela, la tradición se expresó principalmente a través de la Novena de Aguinaldos, instaurada en el siglo XVIII. Esta consiste en un ciclo de nueve días de oraciones y villancicos que recuerdan el camino a Belén y culminan en la Nochebuena. Durante las novenas, las familias y comunidades se reúnen alrededor del pesebre para compartir momentos de oración, reflexión y convivencia.

Los aguinaldos incluyen varios componentes que se mantienen vigentes hasta hoy. Uno de ellos son los obsequios, que pueden ser dulces, pequeños regalos o dinero, entregados como muestra de afecto y buenos deseos. Otro elemento característico son los juegos tradicionales, como “dar y no recibir”, “tres pies” o la búsqueda del Niño Jesús, que suelen tener premios o penitencias y fomentan la participación de niños y adultos.

La gastronomía también ocupa un lugar importante dentro de esta tradición. En Colombia, durante las novenas es común compartir alimentos típicos de la temporada como natilla, buñuelos, hojuelas y panes artesanales, que acompañan los rezos y los cantos. Estos productos hacen parte del imaginario colectivo de la Navidad y refuerzan el sentido de encuentro comunitario.

Con el paso del tiempo, el término aguinaldo también adquirió un significado en el ámbito laboral. En países como México, se convirtió en una prestación económica obligatoria que corresponde a una paga adicional entregada a los trabajadores durante el mes de diciembre, como reconocimiento a su labor durante el año.

En Colombia, como es tradición, entre el 16 y el 24 de diciembre se celebran las Novenas de Aguinaldos en hogares, parroquias, y espacios comunitarios. Estas jornadas combinan oración, villancicos, juegos, comida y momentos de compartir, manteniendo viva una costumbre que vincula historia, fe y cultura en torno a la celebración de la Navidad.