(EN CONTEXTO) Desafíos de la reconstrucción en Cali y Pereira: Entre la vulnerabilidad estructural y la memoria de sus suelos

En una reciente y reveladora emisión del programa En Contexto de IFMNOTICIAS, se llevó a cabo un análisis profundo y multidimensional sobre los retos estructurales y de planificación urbana que enfrentan actualmente ciudades críticas como Cali y Pereira. El debate, motivado por la reciente y persistente actividad sísmica en diversas regiones de Colombia, contó con la participación de destacados expertos, académicos y periodistas de investigación. Durante la jornada, se enfatizó la necesidad urgente de revisar no solo el desarrollo urbano contemporáneo, sino también la integridad de las construcciones antiguas frente a las estrictas normativas de sismorresistencia vigentes en el país, las cuales parecen estar en una carrera contra el tiempo y la naturaleza.

El panorama de la vulnerabilidad estructural en Cali: Un diagnóstico técnico

Álvaro Ortiz, director de la Escuela de Ingeniería Civil y Geomática de la Universidad del Valle, presentó un diagnóstico técnico detallado sobre la situación actual en la capital del Valle del Cauca. Según el académico, los movimientos telúricos registrados recientemente no han sido simples eventos aislados, sino que han funcionado como pruebas de carga naturales que han evidenciado daños significativos en una diversidad de estructuras. Estas afectaciones incluyen desde edificios de gran altura en el centro y norte de la ciudad hasta viviendas de baja densidad localizadas en puntos estratégicos y laderas de la capital vallecaucana.

Las investigaciones preliminares lideradas por la Universidad del Valle indican la presencia de fenómenos de amplificación sísmica en sectores específicos de Cali. Esta particularidad técnica, explicada por la composición del suelo y la topografía, ha incrementado la magnitud de las afectaciones de manera desproporcionada en comparación con la intensidad nominal de los sismos. El foco de preocupación se centra especialmente en los inmuebles construidos antes del año 2000, los cuales se edificaron bajo normativas previas al Código de Construcción de 1998. Ortiz destacó que estos análisis técnicos no son meramente académicos, sino que buscan proporcionar una base sólida y científica para la creación de políticas públicas y directrices técnicas que permitan reducir los riesgos para la ciudadanía en el corto y mediano plazo.

La importancia de la microzonificación sísmica en el urbanismo moderno

Uno de los puntos centrales y más debatidos de la discusión fue la aplicación y el cumplimiento de la microzonificación sísmica. Esta herramienta técnica y legal se volvió obligatoria para la ciudad de Cali en el año 2014, marcando un antes y un después en la forma en que se concibe la expansión urbana. Actualmente, cualquier proyecto de construcción nueva, ya sea de carácter público o privado, debe cumplir rigurosamente con estos parámetros que consideran las condiciones geológicas específicas del suelo sobre el cual se asienta.

No obstante, el desafío principal para las autoridades y los organismos de gestión del riesgo no reside en lo que se está construyendo hoy, sino en el vasto inventario inmobiliario de mayor antigüedad que ya conforma el tejido de la ciudad. “El problema reside fundamentalmente en las edificaciones antiguas, donde es imperativo determinar cómo intervenir la vulnerabilidad de una estructura privada para evitar que se convierta en un riesgo colectivo", señaló Ortiz con preocupación. Se estima que Cali cuenta con más de 50 000 edificaciones de mediana y gran escala, sin incluir el incalculable número de casas de uno y dos niveles en barrios tradicionales. Gran parte de este patrimonio arquitectónico, aunque a simple vista no muestre daños estructurales visibles tras los sismos recientes, podría presentar fallas críticas y silenciosas ante eventos provenientes de diferentes fuentes sismogénicas que aún no han liberado toda su energía.

Criterios de evaluación: La tríada de amenaza, vulnerabilidad y exposición

Para determinar las prioridades en los complejos y costosos procesos de reforzamiento estructural, los especialistas de la Universidad del Valle y los consultores invitados aplican una metodología rigurosa que evalúa la interacción de tres factores fundamentales que definen el riesgo real de una población:

• La amenaza: Este es el componente técnico y geofísico. Se refiere al estudio detallado de las características del sismo, su origen, su profundidad y, sobre todo, cómo se comportan las ondas sísmicas al viajar por la corteza y llegar a la superficie en puntos específicos de la ciudad.

• La vulnerabilidad: Este factor analiza la condición física intrínseca de la edificación. Se toma en cuenta la edad de la estructura, la calidad de los materiales utilizados en su época, el historial de mantenimiento y las propiedades mecánicas de su esqueleto estructural (vigas, columnas y cimentación).

• La exposición: Quizás el factor más humano del análisis. Evalúa el impacto social según la densidad de personas que habitan o transitan el inmueble y su uso específico. Bajo este criterio, se priorizan infraestructuras vitales como hospitales, centros de mando, colegios y zonas residenciales densamente pobladas donde un colapso tendría consecuencias catastróficas.

Este modelo de evaluación permite que los organismos técnicos y gubernamentales no dispersen sus recursos, sino que concentren sus esfuerzos de intervención y reforzamiento en las áreas donde el riesgo para la vida humana es estadísticamente más elevado.

Pereira y el desafío histórico del colector Egoyá: Memoria de un suelo inestable

La situación en la ciudad de Pereira presenta similitudes críticas y alarmantes con la de Cali, especialmente por la influencia determinante de antiguos cauces de agua en la estabilidad del suelo urbano. La periodista Diana Vega, durante su intervención en En Contexto, resaltó la importancia vital de replantear el urbanismo en la capital de Risaralda, incorporando de manera obligatoria la memoria hidrológica en la planeación de la ciudad. En Pereira, la antigua quebrada Egoyá es el ejemplo más fehaciente de este riesgo. Lo que antes era un cauce natural, hoy es un colector de aguas residuales que cruza el subsuelo del centro histórico y comercial, y ha sido un factor determinante en los desastres sísmicos previos.

Durante el devastador terremoto de 1999, la destrucción en Pereira no fue aleatoria; se concentró de manera notable y trágica en el sector de la carrera 12, entre las calles 16 y 22, precisamente por donde discurre el antiguo cauce. A pesar de las advertencias técnicas históricas que sugerían limitar la altura y el peso de las construcciones en esa zona de influencia, el crecimiento urbano acelerado de décadas pasadas impulsó la edificación de estructuras pesadas. Hoy, muchas de estas edificaciones presentan fallas estructurales irreparables que, según los expertos, deben conducir a demoliciones obligatorias para evitar tragedias futuras.

Similitudes críticas: Los ríos subterráneos de Cali y Pereira como amplificadores

El análisis realizado subrayó cómo los cuerpos de agua canalizados, los rellenos mal compactados y los antiguos cauces funcionan como peligrosos amplificadores de las ondas sísmicas. Mientras que en Cali el río Cañabralejo y sus zonas de influencia generan preocupaciones técnicas similares por la inestabilidad de los suelos circundantes, en Pereira el colector Egoyá sigue siendo una herida abierta en la infraestructura urbana. La conclusión de los expertos en En Contexto es clara: la reconstrucción y el reforzamiento de estas ciudades no pueden ignorar la geología ni la historia de sus suelos, pues la naturaleza siempre reclama el espacio que alguna vez le perteneció.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuál es el principal riesgo estructural identificado en Cali y Pereira?

El mayor peligro reside en las edificaciones construidas antes del año 2000, las cuales no cumplen con las normativas de sismorresistencia actuales y presentan fallas silenciosas tras los recientes sismos.

¿Qué factores técnicos están agravando la vulnerabilidad de estas ciudades?

En Cali se han detectado fenómenos de amplificación sísmica por la composición del suelo, mientras que en Pereira la inestabilidad está ligada a antiguos cauces de agua subterráneos como el colector Egoyá.

¿Cómo se están priorizando las intervenciones de reforzamiento estructural?

Los expertos utilizan una tríada de evaluación que analiza la amenaza geofísica, la vulnerabilidad física del edificio y la exposición humana, priorizando hospitales, colegios y zonas densamente pobladas.