Las mordeduras de serpiente matarían hasta 513.000 personas al año, muy por encima de lo que se creía

Cifras muy por encima de las estimaciones previas

Según el artículo, titulado “Estimaciones de la carga global de la mordedura de serpiente: revisión de literatura y estudio de modelado geoestadístico”, cada año se producen al menos 2,1 millones de envenenamientos y 274.000 muertes. En el escenario alto, que considera el subregistro de casos, las cifras llegarían a 7 millones de envenenamientos y 513.000 fallecimientos.

La diferencia con cálculos anteriores es notable. La última estimación global de referencia, de 2007, situaba las muertes entre 20.000 y 94.000 al año. Los autores advierten que esas aproximaciones “podrían subestimar sustancialmente” la magnitud del problema.

¿Cómo se hizo el cálculo?

El equipo, dirigido por los investigadores Dileepa Ediriweera y Anuradhani Kasturiratne, con la participación de científicos de Países Bajos, Kenia, México, Suiza, Gambia y Reino Unido, revisó publicaciones en cualquier idioma desde 2007 hasta marzo de 2025. En total reunió 90 fuentes de datos: 84 artículos científicos y seis fuentes de literatura gris, como informes oficiales.

Con esa información construyó un modelo geoestadístico, una herramienta que combina datos reales con variables como la diversidad de serpientes, el clima, el entorno, la actividad agrícola y las condiciones socioeconómicas para estimar cuántos casos ocurren en lugares donde no existen registros confiables. Cuando una fuente solo informaba mordeduras totales, los investigadores asumieron que la mitad provocaba envenenamiento.

África subsahariana, la región más golpeada

El estudio concluye que África subsahariana concentra cerca del 45% de los envenenamientos y las muertes del mundo, con una incidencia casi tres veces mayor que la del sur de Asia, la segunda región más afectada, seguida por el sudeste asiático. Factores como el trabajo agrícola sin calzado protector, las largas distancias hasta los hospitales y el acceso limitado y costoso a los antivenenos explican parte de esa carga.

Los propios autores subrayan que se trata de estimaciones basadas en modelos y no de un conteo directo. Más de la mitad de los países donde habitan serpientes venenosas carecen de datos sólidos sobre envenenamientos, y una proporción aún mayor no tiene registros de mortalidad. Por ello, los escenarios “bajo” y “alto” reflejan supuestos sobre el subregistro, no límites estadísticos cerrados. Los investigadores señalan como principal limitación la escasez y heterogeneidad de la información disponible.

La situación en Colombia

Aunque el estudio no presenta cifras específicas por país latinoamericano, el accidente ofídico es un evento de vigilancia obligatoria en Colombia. De acuerdo con el Boletín Epidemiológico Semanal del INS, con corte a la semana 26 de 2026 se registraron 2.535 casos, una incidencia de 4,78 por cada 100.000 habitantes y 14 muertes, cifras de carácter preliminar.

Antioquia, Norte de Santander y Córdoba encabezaron el número de casos, mientras que Guaviare, Vaupés y Amazonas presentaron las tasas más altas. El perfil se repite: el 79,3% de los accidentes ocurrió en zonas rurales y casi la mitad de los afectados eran trabajadores agrícolas. Las serpientes del género Bothrops, conocidas como mapanás o talla X, causaron el 64,2% de los casos con especie identificada.

El boletín también señala retos en la atención: el 35,7% de los pacientes que murieron no había recibido suero antiofídico y en el 24,5% de los casos se usó torniquete, una práctica desaconsejada por las autoridades sanitarias. El INS ha insistido en garantizar las reservas de antivenenos en los territorios con mayor riesgo.

La Organización Mundial de la Salud incluye el envenenamiento por mordedura de serpiente en su lista de enfermedades tropicales desatendidas y mantiene la meta de reducir a la mitad las muertes y discapacidades asociadas para 2030.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuál es el hallazgo principal del nuevo estudio sobre mordeduras de serpiente?

La investigación estima que los envenenamientos causan entre 274.000 y 513.000 muertes anuales en el mundo, cifras significativamente superiores a los cálculos previos que no superaban las 94.000 víctimas.

¿Qué regiones del mundo y de Colombia presentan el mayor impacto por este problema?

A nivel global, África subsahariana concentra el 45 % de los casos; en Colombia, los departamentos con mayor incidencia son Guaviare, Vaupés y Amazonas, afectando principalmente a trabajadores rurales.

¿Cuáles son los mayores obstáculos para reducir la mortalidad por accidentes ofídicos?

Los principales retos incluyen el acceso limitado a sueros antiofídicos, las largas distancias hacia centros de salud y el uso de prácticas contraindicadas como los torniquetes.