La misión Crew-12 regresa a la Tierra tras ocho meses en la Estación Espacial, con experimentos de salud como legado

Un regreso sujeto al clima

Según la agenda publicada por la NASA y recogida por SpacePolicyOnline, el amerizaje de la misión Crew-12 está fijado para las 11:24 a. m. hora del este de Estados Unidos (10:24 a. m. en Colombia), con transmisión en directo desde las 10:20 a. m. ET. El desacople de la nave de la Estación Espacial Internacional (EEI) se programó para el 7 de octubre a las 8:05 a. m. ET, tras retrasarse desde la 1:05 a. m. inicial, y quedó supeditado a las condiciones meteorológicas, un factor habitual en las operaciones de regreso porque la cápsula debe caer en el mar bajo un oleaje y unos vientos aceptables. Una rueda de prensa posterior, a la 1:15 p. m. ET, abordará el retorno y el próximo lanzamiento de la misión de carga SpaceX-35.

La tripulación

El equipo lo integran la comandante Jessica Meir y el piloto Jack Hathaway, ambos de la NASA; la francesa Sophie Adenot, de la Agencia Espacial Europea (ESA); y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev, de Roscosmos. La misión despegó el 13 de febrero de 2026 en un cohete Falcon 9 desde Cabo Cañaveral, tras aplazamientos por mal tiempo, y se acopló a la estación al día siguiente. Su llegada devolvió la dotación del complejo a siete personas después del regreso anticipado de la misión Crew-11, el 15 de enero, por un problema médico. De acuerdo con la agenda de la NASA, Meir debía entregar el mando de la estación al cosmonauta Pyotr Dubrov el 4 de octubre.

Ciencia en órbita: salud y trajes del futuro

Buena parte del trabajo de Adenot, cuya misión de la ESA se denomina "épsilon", se centró en la salud de los astronautas. Entre sus experimentos figuran ecografías que el propio tripulante se realiza de forma autónoma, sensores fisiológicos sincronizados, mediciones de densidad ósea y de flujo sanguíneo, y el control de la contaminación biológica en superficies. La densidad ósea importa porque, en microgravedad, los huesos pierden masa de forma gradual, un efecto que preocupa de cara a viajes más largos, como los previstos hacia la Luna y Marte.

La astronauta también probó en tres ocasiones (29 de mayo, 11 de junio y 20 de julio) el EuroSuit, un prototipo europeo de traje de uso dentro de la nave. Las pruebas evaluaron su ergonomía, la facilidad para colocarlo y retirarlo, y la libertad de movimiento. Estos ensayos son resultados de ingeniería en fase de evaluación; su eventual adopción dependerá de análisis posteriores.

Otras novedades científicas de la semana

En paralelo, la NASA publicó el 7 de octubre como imagen astronómica del día la nebulosa Pa 30, captada con el telescopio Gemini North, en Hawái. Se trata del probable remanente de la "estrella invitada" que astrónomos chinos y japoneses registraron en el año 1181 y que fue visible durante 185 días. Un estudio de 2021 en The Astrophysical Journal Letters, con participación de la Universidad de Manchester, propuso que la nebulosa y su estrella central, una de las más calientes de la Vía Láctea, provienen de la fusión de dos enanas blancas, es decir, los núcleos residuales de estrellas similares al Sol. Los propios autores presentan esa explicación como la más probable, no como una conclusión definitiva: se trata de una supernova de tipo Iax, una clase poco común y poco comprendida.

Qué sigue

Tras el amerizaje, los astronautas recibirán revisiones médicas y comenzarán un proceso de readaptación a la gravedad. Los datos recopilados durante los 212 días de misión alimentarán nuevos análisis sobre los efectos del espacio en el cuerpo humano, un campo que interesa a agencias, universidades y centros de investigación de todo el mundo.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué misión espacial regresa a la Tierra y cuándo?

La misión Crew-12 regresa a la Tierra el jueves 8 de octubre, tras pasar ocho meses en la Estación Espacial Internacional.

¿Quiénes conforman la tripulación de la misión Crew-12?

La tripulación está integrada por la comandante Jessica Meir y el piloto Jack Hathaway de la NASA, la francesa Sophie Adenot de la ESA, y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev de Roscosmos.

¿Cuáles fueron los principales experimentos científicos realizados durante la misión?

Los experimentos se centraron en la salud de los astronautas, incluyendo ecografías autónomas, mediciones de densidad ósea y flujo sanguíneo, control de contaminación biológica y pruebas del prototipo de traje espacial EuroSuit.