EE. UU. propuso cobrar hasta 100.000 dólares por el permiso de trabajo de graduados extranjeros, una medida que alcanzaría a los colombianos

Una propuesta del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS) busca establecer nuevos cobros para el programa Optional Practical Training (OPT), mecanismo que permite a estudiantes internacionales con visa F-1 adquirir experiencia laboral en campos relacionados con sus estudios después de graduarse. La iniciativa contempla tarifas que podrían alcanzar los US$100.000 y, de aprobarse, modificaría las condiciones de acceso de nuevos participantes.

El programa OPT autoriza a los graduados a trabajar durante 12 meses en actividades vinculadas con su formación académica. Quienes culminan estudios en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés) pueden solicitar una extensión de 24 meses adicionales, siempre que cumplan los requisitos correspondientes.

Según la revista Nature, que cita información publicada previamente por The Wall Street Journal, la propuesta establecería un cobro de US$70.000 por el primer año de participación y otros US$30.000 para la extensión STEM. El costo acumulado llegaría así a US$100.000 para quienes utilicen ambos periodos.

De acuerdo con Gulf News, las instituciones educativas serían responsables del pago, debido a que tienen la facultad de recomendar a los estudiantes para participar en el programa. Sin embargo, los centros académicos podrían trasladar el costo a los graduados o a sus empleadores, una posibilidad también señalada por Forbes.

La propuesta contempla un periodo de 30 días para recibir comentarios públicos. Durante esa etapa, universidades, estudiantes, empleadores y otros sectores interesados podrían presentar observaciones sobre el alcance y las consecuencias de la medida.

La revista Nature advierte que la iniciativa no afectaría las autorizaciones ya concedidas, sino las nuevas recomendaciones que se tramiten después de su eventual entrada en vigor. Sin embargo, todavía existe incertidumbre sobre quién asumiría finalmente el costo y cómo se aplicaría el cobro en cada caso.

El DHS argumenta que la medida busca combatir el fraude, reforzar la integridad del sistema migratorio y proteger a los trabajadores estadounidenses. Según declaraciones recogidas por Nature, un portavoz de la entidad sostuvo que el nuevo mecanismo permitiría fortalecer la supervisión del programa.

El propio Departamento de Seguridad Nacional calcula que la participación en el OPT podría disminuir hasta un 44 % si se implementa la propuesta.

Según los datos citados por Nature, cerca de 420.000 estudiantes utilizaron el programa durante el año académico 2025-2026, una cifra equivalente aproximadamente a un tercio de los estudiantes internacionales en Estados Unidos.

Michael Clemens, economista de la Universidad Johns Hopkins, elaboró un análisis aún no publicado en el que proyecta que la matrícula de estudiantes internacionales en programas posteriores al pregrado podría reducirse a la mitad, mientras que la correspondiente a maestrías prácticamente desaparecería. Estas estimaciones son resultados de modelos y no reflejan cambios que ya se hayan producido.

En otro estudio encargado por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, Clemens calculó que la fuerza laboral del país en áreas STEM podría disminuir entre un 6 % y un 11 % en una década si se implementan todas las propuestas migratorias que se encuentran en discusión. Esta proyección corresponde al conjunto de medidas analizadas, por lo que no puede atribuirse exclusivamente al posible cobro del OPT.

La iniciativa tiene como antecedente una tarifa de US$100.000 anunciada en 2025 para determinadas solicitudes de visas destinadas a trabajadores altamente calificados. Según Nature, con datos atribuidos al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), las nuevas solicitudes afectadas por esa medida disminuyeron un 90 %.

No obstante, ese antecedente corresponde a otra categoría migratoria y no constituye, por sí solo, una medición del efecto que tendría la propuesta sobre el OPT.

La iniciativa deberá completar el periodo de comentarios públicos y, posteriormente, el proceso para la eventual expedición de una norma definitiva, incluida la transición necesaria para su aplicación.

Mientras no se adopte y entre en vigor una regulación final, las condiciones actuales del programa OPT permanecen sin cambios. Por ahora, el alcance de la propuesta y sus posibles efectos sobre las universidades, los estudiantes extranjeros y los sectores que contratan profesionales internacionales siguen sujetos al proceso de revisión.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué propone el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. respecto a los graduados extranjeros?

El Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. propone establecer tarifas de hasta 100.000 dólares para el programa Optional Practical Training (OPT), que permite a estudiantes internacionales trabajar después de graduarse.

¿Cuál sería el costo de este permiso y a quiénes afectaría?

La propuesta contempla un cobro de 70.000 dólares por el primer año de prácticas y 30.000 adicionales para la extensión STEM, afectando a estudiantes internacionales con visa F-1, incluyendo colombianos.

¿Ya está vigente esta medida y quién asumiría el costo?

No, es una propuesta en consulta pública y no una norma vigente. Las instituciones educativas serían responsables del pago inicialmente, aunque podrían trasladar el costo a los graduados o a sus empleadores.