El Gobierno garantizará $3,1 billones para el PAE en 2027, pero persisten las brechas de cobertura entre regiones

El PAE es la política pública que entrega complementos alimentarios y almuerzos a niños, niñas y adolescentes matriculados en colegios oficiales, con el propósito de favorecer su permanencia en las aulas y reducir la deserción escolar. Su operación está a cargo de las 97 Entidades Territoriales Certificadas (ETC), es decir, las gobernaciones y alcaldías que administran directamente la educación en su jurisdicción, según lo dispone el Decreto 1852 de 2015.

En una reunión con secretarios de Educación departamentales, articulada con la Federación Nacional de Departamentos (FND), la ministra de Educación, Ilva Myriam Hoyos, aseguró que el programa se mantendrá y fortalecerá en 2027 por su papel en la permanencia escolar. De acuerdo con El Colombiano, los $3,1 billones proyectados se distribuirán entre las 97 ETC y tendrán incrementos ligados a la variación del índice de precios al consumidor (IPC).

La Unidad Administrativa Especial de Alimentación Escolar “Alimentos para Aprender” (UApA), entidad nacional que orienta el programa, reportó una cobertura del 85 % de la matrícula oficial con corte a julio de 2026. La meta para 2027 es alcanzar el 88 %, como paso hacia la universalización. En un encuentro posterior con la Gobernación del Atlántico, reseñado por El Heraldo el 5 de noviembre, la directora encargada de la UApA, Gledy Foliaco, afirmó que el programa no ha sido recortado.

El Laboratorio de Economía de la Educación (LEE) de la Pontificia Universidad Javeriana publicó en agosto de 2026 su informe n.º 145, que revisa las cifras oficiales del PAE entre 2022 y 2025. Según el estudio, la cobertura reportada por la UApA pasó del 76 % al 81,8 % en ese periodo. No obstante, cuando el cálculo se hace sobre el total de estudiantes registrados en el Sistema Integrado de Matrícula (SIMAT), que asciende a 7.238.119 matriculados oficiales, la cobertura de 2025 desciende al 77 %.

El informe señala además que el número absoluto de beneficiarios cayó de 5.851.769 en 2022 a 5.598.409 en 2025, una reducción de 253.360 estudiantes. La diferencia entre ambas mediciones se explica por la base que se use para el cálculo: un porcentaje puede subir aunque disminuya el número de niños atendidos si también cambia el denominador.

Las brechas territoriales son marcadas. En 2025, Chocó registró una cobertura del 99,2 %, mientras Casanare llegó al 48,2 %. Solo 16 de los 33 departamentos superaron el promedio nacional y, a mayo de 2025, 60 de las 97 ETC no habían demostrado el cumplimiento de su meta de 2024. El LEE concluye que no se alcanzó la meta de cobertura universal fijada en el Plan Nacional de Desarrollo 2022-2026.

Algunos territorios reportan progresos. La Gobernación del Atlántico informó que en 2026 atiende a 95.921 estudiantes, el 97 % de su matrícula oficial, con una inversión superior a $83.622 millones que combina recursos de la Nación, ingresos propios y regalías. En Arauca, la Secretaría de Educación reportó en septiembre cobertura total en sus siete municipios, con más de 54.000 estudiantes, y la Asamblea Departamental aprobó vigencias futuras por más de $23.200 millones para 2027.

Entre los principales obstáculos persisten las dificultades de transporte y distribución de alimentos en zonas rurales y dispersas. Además, que el servicio funcione desde el primer día de clases depende de que las ETC contraten a tiempo a los operadores. Para ello, la Circular 052 de 2026 fijó el 1 de noviembre como plazo para que las secretarías expidieran los calendarios académicos de 2027 de los colegios de calendario A.

El reto para el próximo año, según los datos disponibles, no solo es sostener los recursos, sino cerrar la distancia entre las cifras oficiales y la medición independiente, y llevar el programa a los departamentos donde todavía la mitad de los estudiantes no recibe alimentación escolar.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuál es el presupuesto y la meta del Programa de Alimentación Escolar (PAE) para 2027?

El Gobierno Nacional proyecta una inversión de $3,1 billones con el objetivo de alcanzar una cobertura del 88 % de los estudiantes del sector oficial.

¿Qué advierte el estudio de la Universidad Javeriana sobre la cobertura real?

El informe señala que la cobertura real es del 77 %, cifra menor a la oficial, y que el número de beneficiarios disminuyó en más de 250.000 estudiantes entre 2022 y 2025.

¿Cómo se reflejan las brechas regionales en la entrega de alimentos?

Existen diferencias críticas entre departamentos: mientras Chocó reporta una cobertura del 99,2 %, en Casanare solo llega al 48,2 % de los estudiantes.