Ecopetrol: ¿Una empresa clave en declive bajo el gobierno de Gustavo Petro?

Durante el gobierno de Iván Duque, Ecopetrol, la petrolera estatal más grande de Colombia, fue una de las joyas de la corona en términos de rentabilidad para el país. Impulsada por un aumento significativo en los proyectos de exploración y explotación de hidrocarburos, la empresa registró notables dividendos, contribuyendo al crecimiento económico del país y asegurando la autosuficiencia en la producción de combustibles a costos locales.

En 2021, Ecopetrol reportó ingresos consolidados de $84.5 billones de pesos y utilidades netas cercanas a los $16.7 billones de pesos, un crecimiento impulsado por la reactivación económica y la expansión en proyectos de exploración, así como la estabilización de los precios del petróleo a nivel mundial. Estos resultados permitieron al Estado colombiano recibir dividendos significativos, representando más del 60% de las utilidades netas. Asimismo, la empresa incrementó su producción de crudo a más de 700,000 barriles por día (bpd), consolidándose como el motor de la economía nacional.

Sin embargo, con la llegada de Gustavo Petro a la Presidencia en 2022, las políticas energéticas dieron un giro radical. El enfoque del gobierno se ha centrado en lo que ha llamado «teoría del decrecimiento», impulsada por la exministra de Minas y Energía, Irene Vélez, que busca reducir la dependencia de los combustibles fósiles y priorizar la transición hacia energías renovables. Como parte de este plan, el gobierno ha optado por no renovar contratos internacionales de exploración de hidrocarburos y frenar nuevos proyectos de explotación, lo que ha generado un ambiente de incertidumbre en el sector, una posición radical del mismo presidente Petro que defienden todos los escenarios.

En términos financieros, este cambio de política ya ha comenzado a tener efectos nefastos. Según los reportes de Ecopetrol, para el primer semestre de 2023, los ingresos cayeron un 20% respecto al mismo periodo de 2022, mientras que la producción se ha estancado en alrededor de 700,000 bpd, sin indicios de crecimiento. A su vez, los analistas han advertido que la falta de nuevos contratos de exploración amenaza la sostenibilidad a largo plazo de la producción petrolera del país, lo que podría llevar a Colombia a tener que importar combustibles a precios internacionales dentro de los próximos años, y que así va al gobierno hacer anuncios como la de comprar Gas a Venezuela o traer combustible para aviones desde Estados Unidos.

El discurso oficial ha señalado que Ecopetrol diversificará su portafolio hacia negocios «sostenibles», como la producción de hidrógeno verde y otras fuentes de energía renovable. Sin embargo, estos proyectos aún no han demostrado ser económicamente rentables, y los críticos han advertido que la transición energética no puede hacerse de la noche a la mañana sin afectar la estabilidad económica del país.

Los análisis recientes de los expertos, como los ex ministros José Manuel Restrepo, Mauricio Cárdenas y Juan Camilo Restrepo; coinciden en advertir que si las políticas actuales continúan, Ecopetrol podría dejar de ser autosuficiente en la producción de combustibles para 2028, lo que obligaría a Colombia a depender de importaciones a precios internacionales. Esto no solo afectaría la competitividad de la empresa, sino también las finanzas del Estado, ya que la renta petrolera ha sido tradicionalmente una fuente clave de ingresos fiscales.

Lo único cierto es que la aplicación de las políticas del jefe de Estado Gustavo Petro y que interpreta el presidente de la estatal petrolera Ricardo Roa, han llevado un declive en la misma valoración de la empresa generando pérdidas a los inversores y de desincentivar la inversión de futuros.

La situación plantea un dilema: por un lado, la urgencia de avanzar hacia una economía más limpia y menos dependiente de los combustibles fósiles, pero por otro, el riesgo de socavar el principal motor económico del país. Si no se logra un equilibrio adecuado, el destino de Ecopetrol podría estar en juego, afectando de manera grave las finanzas tanto de la empresa como de la Nación.

En resumen, mientras que la transición energética es una necesidad ineludible, el enfoque del gobierno de Gustavo Petro en Ecopetrol ha generado preocupación entre expertos y sectores económicos.

De continuar por este camino sin medidas correctivas que mantengan la rentabilidad y producción de hidrocarburos a mediano plazo, Colombia podría ver desmoronarse uno de sus activos más importantes y enfrentar mayores dificultades económicas en el futuro cercano.