Optimismo empresarial en Colombia alcanzó récord de cinco años, pese a caída en ventas y ajustes laborales

El sondeo, realizado entre el 27 de julio y el 7 de agosto de 2026, una semana antes del sismo del 10 de agosto, ofrece una instantánea de la confianza empresarial previa a este evento extraordinario. Los hallazgos reflejan las expectativas ante el cambio de gobierno y no incorporan los efectos del terremoto en la actividad económica de las regiones afectadas.

Un optimismo que contrasta con la realidad de las ventas

A pesar de que el 37,8% de las empresas reportó una disminución en sus ventas durante el primer semestre de 2026, el 60,2% de los encuestados proyecta una mejora o una situación económica mucho mejor para los próximos seis meses. Este nivel de optimismo es el más alto registrado desde 2022, sugiriendo una fuerte confianza en la recuperación futura, incluso cuando el 44,1% de las empresas que experimentaron caídas reportaron reducciones superiores al 20%.

Las perspectivas para el segundo semestre de 2026 muestran un cambio de tendencia, con el 48,6% de las empresas esperando un aumento en sus ventas, frente a un 7,8% que prevé una disminución. Entre quienes anticipan crecimiento, el 39,4% espera incrementos superiores al 20%.

Regionalmente, Barranquilla (69,7%), Casanare (68,8%), Medellín (66,6%), Aburrá Sur (63,9%) y Pereira (60,3%) lideran las expectativas de aumento en ventas. Cali registra un 57,1% de optimismo, mientras que en Bucaramanga, el 52,9% de los empresarios proyecta un incremento y un 43,0% espera mantenerlas estables, con solo un 4,2% anticipando una disminución, la cifra de contracción esperada más baja entre las principales capitales.

Transformación digital: la inteligencia artificial como motor de competitividad

La encuesta también evidencia una profunda transformación estructural en el tejido empresarial colombiano. Por primera vez, el 51,3% de las empresas manifestó haber implementado o tener planes de incorporar tecnologías de inteligencia artificial (IA). Manuel Fernández Ariza, presidente ejecutivo de la Cámara de Comercio de Barranquilla, destacó la relevancia de esta tendencia.

“La inteligencia artificial está transformando la manera en que las empresas operan, venden y se relacionan con sus clientes. Que el 51,3% de las empresas colombianas ya la esté utilizando o planee implementarla demuestra que esta tecnología dejó de ser una tendencia para convertirse en un factor real de competitividad. Barranquilla se destaca, pues el 88,2% de sus empresas ya ha implementado IA o lo tiene entre sus planes. Desde las regiones debemos seguir impulsando el acceso a estas herramientas para cerrar brechas de productividad, acelerar la innovación y fortalecer la capacidad de nuestras empresas para competir en mercados cada vez más exigentes”, afirmó Fernández Ariza.

Empleo e inversión: estabilidad y apetito de recuperación

El empleo mantuvo un comportamiento relativamente estable durante el primer semestre de 2026, con el 71,5% de las empresas sin realizar cambios en su planta de personal y un 7,1% reportando aumentos. Para el segundo semestre, las expectativas son más favorables: el 14,2% de las empresas proyecta aumentar su número de trabajadores. Cali (26,7%), Barranquilla (26,1%), Aburrá Sur (24,1%) y Medellín (22,6%) son las ciudades con mayores perspectivas de generación de empleo.

La inversión empresarial nacional mostró señales de recuperación, con un 31,4% de las empresas realizando inversiones en el primer semestre de 2026, un aumento respecto al mismo periodo de 2025. Para el segundo semestre, el 29% de las empresas planea invertir, destacándose Cúcuta (57,5%), Barranquilla (34,2%) y Cali (34%) como las ciudades con mayores intenciones de inversión.

Desafíos persistentes y el impacto de la reforma laboral

Por segundo año consecutivo, la falta de demanda se consolidó como el principal obstáculo para la actividad empresarial, mencionada por el 20,5% de las empresas. Le siguen la incertidumbre política y económica (16,5%), la elevada competencia (12,4%) y la carga tributaria (7,8%).

Lina María Vélez de Nicholls, presidenta de la Cámara de Comercio de Medellín, resaltó la resiliencia del sector: “Se destaca la resiliencia del empresario local en un entorno de costos crecientes. En Medellín, resaltan los resultados positivos en generación de puestos de trabajo y el porcentaje de empresarios que reportan mejores ingresos por ventas. Si bien persisten retos para aumentar la inversión, frente al promedio país sobresale un crecimiento en el porcentaje de empresas optimistas sobre el desempeño futuro de la economía regional.”

Un hallazgo coyuntural relevante es el impacto de los cambios regulatorios recientes. El 38,2% de las empresas a nivel nacional afirmó haber realizado modificaciones en su nómina como consecuencia de la reforma laboral y el ajuste del salario mínimo de 2026. Las principales medidas adoptadas fueron: cambios en turnos y jornadas (47,7%), redistribución de cargas en la nómina existente (27,9%), disminución de la contratación (25,9%) y reducción de la planta de personal (25,8%). Cali registró la mayor proporción de empresas que realizaron ajustes (54,8%), seguida por Barranquilla (42,1%) y Medellín (38,3%).