Sandra Clavijo: estas son las oportunidades migratorias que los colombianos todavía tienen en Estados Unidos

Las imágenes de deportaciones y operativos migratorios en Estados Unidos han generado incertidumbre entre miles de colombianos que contemplan viajar, estudiar, invertir o desarrollar negocios en ese país. Sin embargo, especialistas en derecho migratorio advierten que los controles que se adelantan dentro del territorio estadounidense corresponden a escenarios jurídicos diferentes al de una persona que permanece en Colombia y busca obtener legalmente una visa.

La abogada de inmigración Sandra Clavijo, autorizada para ejercer en Colombia y Florida, sostiene que el endurecimiento de los controles no significa que Estados Unidos haya cerrado sus puertas a quienes cumplen con las condiciones establecidas por la legislación migratoria.

«Una persona que está en Colombia preparando correctamente su solicitud no debe asumir que las imágenes de arrestos o deportaciones significan que Estados Unidos cerró sus puertas. Son escenarios jurídicos distintos», explicó Clavijo.

La jurista estará en Bogotá durante la primera semana de octubre de 2026 para atender entrevistas con medios de comunicación y abordar los cambios recientes en materia migratoria, así como las alternativas existentes para empresarios, estudiantes, profesionales, inversionistas y personas con perfiles especializados.

Uno de los elementos que permite dimensionar la magnitud de la relación entre Colombia y Estados Unidos es el intercambio económico entre ambos países. Durante 2025, el comercio bilateral de bienes alcanzó aproximadamente los US$37.300 millones, con exportaciones estadounidenses hacia Colombia cercanas a los US$19.500 millones e importaciones de productos colombianos por alrededor de US$17.900 millones.

La dinámica comercial se mantuvo durante 2026. Entre enero y julio, el intercambio de bienes entre ambos países superó los US$23.100 millones, de acuerdo con cifras oficiales estadounidenses. Detrás de esos números existen empresas que requieren trasladar ejecutivos, desarrollar operaciones, establecer contactos comerciales, contratar profesionales y ampliar sus negocios.

«Cuando existe una relación comercial de esta magnitud, también existen oportunidades migratorias. El problema es que muchos empresarios conocen únicamente la visa de turismo y desconocen categorías creadas específicamente para el comercio, la inversión, la expansión empresarial y el talento», señaló Clavijo.

Las cifras de movilidad también reflejan la intensidad de la relación entre los dos países. Durante el año fiscal 2024 fueron expedidas más de 437.000 visas B1/B2 a ciudadanos colombianos, según estadísticas del Departamento de Estado de Estados Unidos. La cifra evidencia que, pese al endurecimiento de los controles migratorios, cientos de miles de colombianos continúan ingresando legalmente al país.

A esto se suma el movimiento aéreo. Entre enero y agosto de 2025, los aeropuertos colombianos registraron 16,2 millones de pasajeros internacionales, con el aeropuerto El Dorado de Bogotá concentrando el 69 % de ese tráfico. Estados Unidos, además, representó el 22,7 % de los visitantes extranjeros que llegaron a Colombia durante ese periodo.

El panorama es particularmente relevante para quienes desconocen que la visa de turismo no constituye la única alternativa migratoria. Dependiendo de las características de cada caso, existen categorías diseñadas para actividades específicas.

Entre ellas está la E-1, dirigida a determinados comerciantes que mantienen un intercambio sustancial y continuo entre Estados Unidos y un país con el que existe un tratado aplicable. También está la E-2, relacionada con inversiones sustanciales en empresas reales y operativas, bajo los requisitos establecidos por la normativa estadounidense.

Para compañías que buscan expandirse hacia el mercado estadounidense existe la categoría L-1, que puede permitir el traslado de determinados ejecutivos, gerentes o empleados con conocimiento especializado a una empresa relacionada en Estados Unidos, incluso para establecer una nueva operación en determinadas circunstancias.

Los profesionales con trayectorias destacadas también pueden encontrar alternativas. La visa O-1 está dirigida a personas que puedan demostrar habilidades extraordinarias en campos como las ciencias, educación, negocios, artes, televisión, cine o deportes. En determinados casos, la EB-1A puede conducir a la residencia permanente para personas con reconocimiento sostenido en su área de especialización.

Otra alternativa es la EB-2 con Exención por Interés Nacional, disponible para determinados profesionales y emprendedores cuyo trabajo pueda demostrar mérito, importancia y potencial beneficio para Estados Unidos. Para inversionistas existe además el programa EB-5, sujeto a requisitos relacionados con la inversión, el origen lícito de los recursos y la generación de empleo.

El ámbito educativo también mantiene una demanda significativa. La visa F-1 permite a estudiantes extranjeros cursar programas académicos en instituciones autorizadas y, bajo determinadas condiciones, acceder posteriormente a entrenamiento práctico relacionado con sus estudios. Durante el año académico 2024-2025, Estados Unidos recibió aproximadamente 1,18 millones de estudiantes internacionales, quienes representaron cerca del 6 % de la población universitaria y aportaron alrededor de US$55.000 millones a la economía estadounidense.

Sin embargo, conocer estas categorías no significa que cualquier persona pueda acceder automáticamente a ellas. Cada una tiene requisitos específicos y exige demostrar que las circunstancias del solicitante corresponden realmente con el propósito de la visa.

«Esto no quiere decir que todas las visas serán aprobadas. Ningún abogado responsable puede garantizar una aprobación. Nuestra labor es estudiar el caso, identificar los riesgos, reunir la evidencia y determinar si existe una alternativa legal que corresponda verdaderamente con los objetivos de la persona», explicó Clavijo.

La especialista también llamó la atención sobre uno de los errores más frecuentes entre quienes buscan establecerse o desarrollar actividades económicas en Estados Unidos: asumir que tener capacidad económica es suficiente para obtener una visa.

Comprar una propiedad, disponer de dinero o constituir una empresa en territorio estadounidense no genera por sí mismo un derecho migratorio. La categoría solicitada debe corresponder con la actividad que realmente pretende desarrollar el interesado y debe cumplir con los requisitos establecidos para cada caso.

La situación es aún más delicada para quienes ya tuvieron algún inconveniente migratorio. Las personas que permanecieron en Estados Unidos más allá del tiempo autorizado, trabajaron sin permiso, recibieron una orden de deportación o acumularon presencia ilegal deben recibir asesoría especializada antes de presentar una nueva solicitud o abandonar el país.

La legislación estadounidense contempla consecuencias importantes para determinados periodos de permanencia ilegal. Una persona que acumule más de 180 días puede enfrentar una prohibición de ingreso de tres años al salir de Estados Unidos, mientras que una permanencia ilegal de un año o más puede derivar en una prohibición de diez años, salvo que resulte aplicable alguna excepción o mecanismo de perdón.

«Si usted se quedó ilegalmente, no debe ocultarlo ni actuar siguiendo recomendaciones generales de internet. Es indispensable revisar su historial antes de viajar, salir del país o presentar otra petición», advirtió la abogada.

El llamado de los especialistas es, por tanto, a diferenciar las situaciones. Las operaciones de ICE dentro de Estados Unidos y los procedimientos de deportación corresponden a una realidad migratoria distinta a la de una persona que desde Colombia busca obtener una visa y acredita de manera transparente que cumple con los requisitos.

Para Clavijo, el endurecimiento de los controles debería traducirse en mayor rigurosidad y preparación por parte de quienes buscan ingresar legalmente a Estados Unidos, no necesariamente en el abandono de sus proyectos.

«No debemos tomar una noticia sobre una redada como si fuera una negación anticipada de nuestra propia visa. Estados Unidos continúa haciendo negocios, recibiendo estudiantes, contratando profesionales y reconociendo el talento internacional», afirmó.

La recomendación, especialmente para empresarios y profesionales, es identificar primero cuál es el objetivo real del viaje y posteriormente determinar qué categoría migratoria corresponde. Utilizar una visa de turismo para desarrollar actividades que no están autorizadas puede generar consecuencias que dificulten futuras solicitudes.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué oportunidades migratorias legales tienen los colombianos en Estados Unidos, según los expertos?

Existen categorías migratorias vigentes para estudiantes, inversionistas, empresarios, profesionales y personas con talento especializado, que son poco conocidas pero continúan ofreciendo alternativas más allá de la visa de turismo.

¿Por qué la abogada Sandra Clavijo afirma que las deportaciones no deben generar preocupación en quienes buscan visas legalmente?

Clavijo explica que los controles migratorios y deportaciones dentro de EE. UU. corresponden a escenarios jurídicos distintos a los de una persona que solicita una visa desde Colombia. El endurecimiento de los controles no significa que EE. UU. haya cerrado sus puertas a quienes cumplen las condiciones.

¿Qué tipos de visas específicas se mencionan para estas oportunidades migratorias?

El artículo destaca visas como la E-1 y E-2 para comerciantes e inversionistas, L-1 para traslado de ejecutivos, O-1 y EB-1A para talentos extraordinarios, EB-2 NIW para profesionales con interés nacional, EB-5 para inversionistas y F-1 para estudiantes.