¿Por qué el terremoto de Colombia dejó menos víctimas que el de Venezuela pese a su amplia afectación?

La distribución de los daños marcó una diferencia

El terremoto ocurrido en Colombia presentó una afectación territorial amplia. El movimiento fue percibido y produjo daños en cinco ciudades capitales ubicadas entre 200 y 400 kilómetros del epicentro, además de numerosos municipios intermedios y zonas rurales.

El escenario fue diferente al registrado en Venezuela, donde la afectación se concentró prácticamente en un área más reducida. Aunque la intensidad de ambos eventos sísmicos fue similar, la forma en que la energía impactó sobre las poblaciones y las características de las construcciones determinaron consecuencias diferentes.

En Colombia, las zonas alcanzadas corresponden en buena medida a ciudades capitales y municipios que no cuentan con una concentración elevada de edificaciones de gran altura. Esto redujo la posibilidad de que se produjeran colapsos masivos de estructuras verticales, un factor determinante en el número de personas que pueden quedar atrapadas cuando ocurre un terremoto.

Las ciudades más afectadas, entre ellas Cali, Pereira y Manizales, cuentan con edificios modernos de mayor altura, pero los reportes señalados indican que las estructuras más recientes y elevadas no registraron, en términos generales, los colapsos críticos que sí se presentaron en construcciones antiguas.

Construcciones antiguas y condiciones de las edificaciones

Las explicaciones entregadas por el geólogo Oswaldo Ordóñez en IFMNOTICIAS apuntaron a las características de buena parte de las estructuras que resultaron destruidas.

Según esa explicación, muchos de los inmuebles colapsados son construcciones antiguas que fueron levantadas antes de la implementación de las normas actuales de sismorresistencia. También se identificaron casos en los que edificaciones relativamente nuevas evidenciaron problemas asociados a su construcción.

La diferencia entre las estructuras antiguas y las edificaciones diseñadas bajo estándares de sismorresistencia resulta relevante para entender el comportamiento de las ciudades durante el terremoto. En varios sectores, las construcciones modernas soportaron el movimiento sin llegar al colapso, aunque algunas presentaron daños que deberán ser evaluados técnicamente.

En Cali existe, además, una condición particular relacionada con las restricciones de altura en determinadas zonas. La presencia de la pista aérea militar limita la construcción de edificios de gran altura. Por ello, predominan edificaciones de aproximadamente cinco pisos y son menos frecuentes las estructuras que alcanzan entre 10 y 15 niveles.

Pereira y Manizales presentan igualmente un proceso de desarrollo urbano en el que todavía no existe una concentración masiva de grandes rascacielos. Los daños más severos se concentraron principalmente en estructuras antiguas.

La hora y la duración del sismo también influyeron

Otro elemento señalado para explicar el balance de víctimas es la hora en la que ocurrió el terremoto. El movimiento se registró durante la mañana, cuando muchas personas ya habían abandonado sus viviendas y se encontraban en desplazamiento hacia sus lugares de trabajo.

Esta circunstancia significó que varias de las viviendas que posteriormente colapsaron no estuvieran ocupadas por todos sus residentes en el momento del evento. El hecho redujo la cantidad de personas expuestas directamente dentro de las estructuras afectadas.

A esto se sumó la duración del movimiento. El terremoto comenzó con una intensidad que permitió a numerosas personas identificar lo que estaba ocurriendo y abandonar viviendas y oficinas antes de que se produjeran los movimientos más fuertes.

La posibilidad de evacuar rápidamente fue determinante en algunos sectores. Personas que se encontraban dentro de edificaciones tuvieron tiempo para salir antes de los remesones de mayor intensidad, disminuyendo la exposición al colapso de estructuras.

Materiales y construcciones en las zonas rurales

Las características constructivas de los municipios más pequeños también hacen parte de la explicación. En distintas zonas del Valle del Cauca, Chocó y Risaralda, existen viviendas construidas con materiales tradicionales como tapia y madera.

En varios municipios, además, la altura máxima de las edificaciones es reducida. En algunos sectores predominan construcciones de hasta tres niveles, mientras que las iglesias representan algunas de las estructuras más altas y varias sufrieron afectaciones importantes.

En el Valle del Cauca también se reportaron daños en hospitales antiguos, algunos de ellos considerados patrimonio. Muchas de estas edificaciones tenían una o dos plantas, una característica que facilitó su evacuación, aunque varias resultaron afectadas por el movimiento telúrico.

El balance final no puede reducirse únicamente a una comparación de cifras. Cada persona fallecida representa una pérdida para una familia y una comunidad. Además de las víctimas mortales y los heridos, miles de damnificados enfrentan la pérdida de sus viviendas y bienes, mientras las autoridades continúan con la evaluación de daños y la atención de la emergencia.

La diferencia con otros terremotos de similar intensidad evidencia que las consecuencias de un sismo dependen no solo de su magnitud, sino también de dónde ocurre, cómo están construidas las ciudades, cuántas personas se encuentran dentro de las estructuras y qué posibilidades existen para evacuar y responder ante la emergencia.