Hidroituango alcanza la cota 420 y se prepara para mitigar el impacto del fenómeno de El Niño

En un avance estratégico para la seguridad energética de Colombia, la central hidroeléctrica Hidroituango alcanzó este lunes 9 de noviembre de 2026 la cota 420 metros sobre el nivel del mar. Este nivel representa el diseño original del embalse y se consolida como un hito fundamental para la estabilidad del Sistema Interconectado Nacional (SIN), especialmente ante los pronósticos climáticos que sugieren una intensificación del fenómeno de El Niño en los próximos meses.

El proceso para llegar a este punto se inició el pasado 25 de septiembre, tras recibir el aval del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible y la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA). El ascenso del nivel de las aguas se ejecutó bajo una planificación rigurosa, caracterizada por ser gradual y controlada, permitiendo que la infraestructura se adaptara de manera óptima a las nuevas presiones y volúmenes de almacenamiento.

Un hito para la seguridad energética nacional

La llegada a la cota 420 no es solo un logro técnico, sino una garantía operativa. John Maya Salazar, gerente general de EPM, explicó la relevancia de este suceso: “Hoy Hidroituango alcanzó la cota 420 metros sobre el nivel del mar, el nivel original de diseño de su embalse. Llegar a este punto, después de la autorización de la ANLA y cumpliendo la regla de operación de la central, nos permite contar con una mayor reserva de agua para afrontar los meses más difíciles del fenómeno de El Niño, previstos entre diciembre y abril del próximo año. Agradecemos al Gobierno Nacional por su apoyo y disposición para lograr este nuevo hito”.

Este incremento en el volumen de agua almacenada funciona como un respaldo vital para el país. Al contar con una reserva hídrica más robusta, la central puede garantizar una generación constante de energía durante el período de sequía, reduciendo la vulnerabilidad del sistema eléctrico colombiano frente a la escasez de lluvias que suele traer consigo el evento climático de El Niño.

Supervisión gubernamental y técnica en el sitio

La importancia del evento motivó la primera visita oficial del Gobierno Nacional a la central. La delegación estuvo integrada por la ministra de Minas y Energía, María Nohemí Arboleda; el ministro de Ambiente y Desarrollo Sostenible, Fabio Arjona; el director de la ANLA, Sergio Piñeros y el superintendente de Servicios Públicos Domiciliarios, José Ignacio García. Los funcionarios recorrieron los frentes de obra y el Centro de Monitoreo Técnico para verificar de primera mano el estado del proyecto.

En el recorrido también participaron autoridades locales y regionales, entre ellos el gobernador de Antioquia, Andrés Julián Rendón; el alcalde de Medellín y presidente de la Junta Directiva de EPM, Federico Gutiérrez; el gerente general de EPM, John Maya Salazar y la gerente de la Sociedad Hidroituango, Carolina Escobar. La presencia de este alto nivel institucional subraya la relevancia de Hidroituango como el proyecto de infraestructura energética más importante del país en la actualidad.

Detalles del ascenso controlado del embalse

El llenado hasta la cota 420 se realizó siguiendo protocolos técnicos estrictos para salvaguardar la integridad de las comunidades aguas abajo y de la propia estructura. Los incrementos se limitaron a aproximadamente 40 centímetros diarios. Además, se establecieron pausas obligatorias por cada tres metros de ascenso, momentos en los cuales los ingenieros evaluaron el comportamiento geomecánico de la presa, la estabilidad de las laderas del embalse y el funcionamiento de las obras principales.

Este monitoreo permanente incluyó variables hidrológicas, hidráulicas, geotécnicas, ambientales y sociales. La prioridad absoluta durante todo el proceso fue la protección del río Cauca y el bienestar de las poblaciones situadas en el área de influencia, asegurando que el aumento del nivel del agua no representara riesgos imprevistos para el entorno.

Progreso en la etapa 2 y capacidad de generación

Más allá del nivel del embalse, las obras civiles en Hidroituango muestran un ritmo positivo. Con corte al 31 de octubre de 2026, el proyecto registra un avance constructivo del 96,47%. Actualmente, los esfuerzos se centran en la Etapa 2, que involucra las unidades de generación 5, 6, 7 y 8. Los trabajos se concentran específicamente en la zona sur de la caverna de la casa de máquinas y en la almenara 2.

En cuanto al equipamiento electromecánico, las unidades 5, 6 y 7 ya cuentan con sus anillos estacionarios y cámaras espirales instaladas, habiendo superado con éxito las pruebas hidrostáticas y de llenado. El cronograma avanza ahora hacia el blindaje de los pozos verticales y el próximo montaje de los rotores y estatores para las unidades 5 y 6, lo que marcará el siguiente gran paso en la finalización del complejo hidroeléctrico.

En la actualidad, la central opera con cuatro unidades que aportan 1.200 megavatios (MW) al sistema, donde cada turbina genera 300 MW. Para ilustrar esta magnitud, una sola unidad puede abastecer a una ciudad del tamaño de Ibagué (600.000 habitantes), mientras que dos unidades cubren la demanda de Medellín. Con las cuatro unidades actuales, se atiende una demanda equivalente a la de Bogotá o el departamento de Antioquia.

El objetivo final es la puesta en marcha de las ocho unidades para alcanzar una capacidad instalada de 2.400 MW. En ese punto, Hidroituango suministrará cerca del 17% de la energía eléctrica de Colombia, consolidándose como el motor principal del desarrollo y la estabilidad energética nacional, gracias al trabajo de las 4.800 personas que laboran diariamente en el proyecto.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué hito alcanzó Hidroituango y por qué es importante?

La central llegó a la cota 420 metros sobre el nivel del mar, su diseño original, lo que permite una mayor reserva hídrica para garantizar la generación de energía durante el fenómeno de El Niño.

¿Cómo se realizó el proceso de llenado del embalse?

Fue un ascenso gradual y controlado de unos 40 centímetros diarios, con pausas cada tres metros para evaluar la estabilidad de la presa y las laderas, priorizando la seguridad de las comunidades río abajo.

¿Cuál es la capacidad actual de generación de la central?

Actualmente operan cuatro unidades que aportan 1.200 megavatios al sistema nacional, con un avance constructivo total del proyecto del 96,47% con miras a instalar ocho turbinas en el futuro.