Empleo en Antioquia. Crece la ocupación, pero persisten desafíos para jóvenes y sectores clave

Un reciente informe de la Mesa de Empleo de Antioquia reveló avances importantes en la generación de empleo en el departamento, pero también alertó sobre brechas persistentes que afectan a los jóvenes, los trabajadores del sector construcción y las regiones por fuera del Valle de Aburrá. El estudio, que abarca el comportamiento del mercado laboral entre 2017 y 2024, fue elaborado por Comfenalco Antioquia, Comfama, la Cámara de Comercio de Medellín para Antioquia y la Universidad EAFIT.

Crecimiento sostenido, aunque con señales de desaceleración

Entre 2021 y 2023, Antioquia experimentó un repunte significativo en su nivel de ocupación. La población empleada aumentó un 20,6 %, al pasar de 2,64 millones a 3,19 millones de personas con algún tipo de empleo. Sin embargo, en lo corrido de 2024, esta tendencia muestra signos de estancamiento, con una leve reducción a 3,18 millones de ocupados.

El informe destaca que la recuperación laboral fue especialmente fuerte en la etapa de reactivación postpandemia, pero advierte que mantener ese ritmo será un reto en los próximos meses.

Concentración en el Valle de Aburrá y debilidad en zonas periféricas

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es la creciente concentración del empleo en el Valle de Aburrá. Actualmente, por cada trabajador en las subregiones de Antioquia, hay 1,8 empleados en el área metropolitana de Medellín. En 2021, esta proporción era de 1,6, lo que indica un aumento en la centralización de las oportunidades laborales.

Mujeres avanzan, jóvenes se rezagan

Este fenómeno refuerza las disparidades territoriales y plantea la necesidad de fortalecer políticas de desarrollo económico y empleo en zonas como el Nordeste, el Urabá o el Bajo Cauca.

En cuanto a los grupos poblacionales, el informe destaca el avance de las mujeres en el mercado laboral. Entre 2021 y 2023, el número de mujeres ocupadas creció un 31 %, superando ampliamente el 12,5 % registrado entre los hombres.

No obstante, la situación es distinta para la población joven. El empleo entre personas de 15 a 28 años tuvo un aumento modesto del 12 %, y desde 2023 muestra una tendencia decreciente. La inserción laboral juvenil continúa siendo uno de los puntos críticos del mercado laboral antioqueño.

Sector construcción e informalidad, puntos débiles

El sector de la construcción, históricamente generador de empleo para mano de obra no calificada, sufrió una fuerte contracción. Hoy, sus niveles de ocupación son similares a los de la etapa más crítica de la pandemia. Este retroceso impacta especialmente a trabajadores de bajos ingresos y con menores niveles educativos.

Por otra parte, el 57 % del empleo en Antioquia proviene de microempresas, pero el 62 % de este se da bajo esquemas informales o sin remuneración. Solo el 15 % de los trabajadores de este segmento están afiliados a una caja de compensación, lo que refleja una precariedad estructural.

Bajos ingresos dominan el panorama

Finalmente, el estudio reveló que la mayoría de los trabajadores afiliados a cajas de compensación están en la categoría A, correspondiente a ingresos inferiores a dos salarios mínimos legales vigentes. Esto sugiere que, pese al aumento del empleo, los niveles salariales siguen siendo bajos para la mayoría de los antioqueños