Starlink y Claro avanzan en el primer 'sandbox' regulatorio de Colombia para llevar internet satelital a zonas rurales

Qué es un 'sandbox' regulatorio

Un sandbox (en inglés, "caja de arena") regulatorio es un espacio de experimentación supervisada. En él, las empresas de telecomunicaciones pueden probar tecnologías o modelos de negocio nuevos bajo reglas especiales, durante un tiempo limitado y en un entorno controlado. Si una norma vigente impide o dificulta una prueba, las autoridades pueden flexibilizarla de manera temporal, siempre con salvaguardas para los usuarios.

La iniciativa la impulsan de forma conjunta el MinTIC, la Comisión de Regulación de Comunicaciones (CRC) y la Agencia Nacional del Espectro (ANE), con un único proceso de aplicación. Su objetivo es reunir evidencia que sirva de base para futuras decisiones regulatorias y de política pública, en especial para cerrar la brecha digital en territorios rurales, apartados y de difícil acceso. Esta primera convocatoria, abierta a finales de mayo, se centró en la conectividad satelital.

Los resultados preliminares

Según el informe del Ministerio, en esta primera cohorte se evaluaron tres propuestas. Dos obtuvieron concepto preliminar favorable, aunque con observaciones: deben corregir requisitos técnicos, operativos y regulatorios antes de seguir en el proceso. La tercera fue inhabilitada por no presentarse dentro del plazo establecido.

De acuerdo con la información que el MinTIC divulgó en julio, tras el cierre de la convocatoria, Starlink Colombia propuso evaluar nuevas capacidades de su infraestructura satelital para mejorar la cobertura y el desempeño del servicio en zonas rurales. Comcel, la empresa de Claro en Colombia (filial de América Móvil), planteó probar soluciones con satélites de órbita baja (LEO, por su sigla en inglés), que giran a pocos cientos de kilómetros de la Tierra y ofrecen menor latencia, para ampliar la cobertura móvil donde levantar torres y redes terrestres resulta difícil o costoso.

En aquel momento, el Ministerio informó que había recibido cuatro postulaciones. Además de las dos que hoy avanzan, figuraban la de Hughes de Colombia, que proponía modelos de comercialización ajustados a las condiciones socioeconómicas de las comunidades rurales, y la de Colombia Móvil (Tigo), que buscaba analizar la integración entre redes móviles terrestres y servicios satelitales de conexión directa a los teléfonos (conocidos como Direct-to-Device, o D2D). El informe preliminar no detalla qué ocurrió con cada una de ellas.

Un cronograma hasta fin de año

Los proponentes tienen plazo hasta el 13 de noviembre de 2026 para subsanar las observaciones y presentar comentarios, con mesas de trabajo conjuntas con las tres entidades. Entre el 17 y el 20 de noviembre se revisarán las correcciones, y la lista definitiva de propuestas admitidas se publicaría alrededor del 20 de noviembre, aunque el cronograma detallado la ubica el 23.

Después, cada entidad preparará los actos administrativos, que serán enviados a la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) para un concepto de abogacía de la competencia, un análisis que verifica que las nuevas reglas no afecten la libre competencia. La expedición de las autorizaciones para iniciar la fase de experimentación está prevista para el 31 de diciembre de 2026.

Por qué importa

El internet satelital ha ganado terreno en Colombia como alternativa en regiones donde la fibra óptica y las redes móviles no llegan. Según la CRC, en 2024 el país alcanzó 56.793 accesos a internet satelital, un crecimiento del 119,2% frente a 2023.

El sandbox también coincide con el nuevo enfoque del Gobierno. La ministra TIC, Alexandra Falla, presentó en septiembre las líneas del Plan Nacional TIC 2026-2030, cuya primera misión, "Conectar Colombia", apunta a una conectividad universal y de calidad, y cuyos resultados se medirían por el impacto en empleo, ingresos y productividad, y no solo por el número de conexiones.

Los resultados de los pilotos, si se aprueban, servirán para definir si las reglas que hoy rigen el sector deben ajustarse de manera permanente para facilitar la llegada de servicios satelitales a los municipios más apartados del país.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué empresas avanzan en el proyecto de internet satelital para zonas rurales?

Starlink y Claro (Comcel) recibieron conceptos favorables preliminares para probar nuevas capacidades de infraestructura y soluciones con satélites de órbita baja en áreas de difícil acceso.

¿Qué es el 'sandbox' regulatorio y cuál es su objetivo?

Es un espacio de experimentación supervisada donde las empresas prueban tecnologías bajo reglas flexibles para generar evidencia que permita ajustar las normas permanentes y cerrar la brecha digital.

¿Cuándo comenzarán formalmente las pruebas de conectividad?

Tras subsanar observaciones técnicas y regulatorias en noviembre, se espera que las autorizaciones para iniciar la fase de experimentación se expidan el 31 de diciembre de 2026.