SpaceX retoma los lanzamientos de Starlink con el Falcon 9 y apunta a atrapar la nave Starship en noviembre

Un regreso tras la pausa

SpaceX lanzó el lunes 12 de octubre, a las 5:28 p. m. hora del Pacífico (7:28 p. m. en Colombia), un cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California. La misión, denominada Starlink 15-25, llevó 27 satélites de la versión V2 Mini Optimized, que fueron liberados en una órbita baja, a unos 266 kilómetros de altitud, poco más de una hora después del despegue.

La primera etapa del cohete, identificada como B1088, completó su vigésimo vuelo y aterrizó unos ocho minutos y medio después del lanzamiento sobre el barco no tripulado "Of Course I Still Love You", en el océano Pacífico. Ese propulsor ya había participado en misiones como SPHEREx, de la NASA, y en varios lanzamientos de seguridad nacional de Estados Unidos.

Según el portal especializado Space.com, se trató de la primera misión Starlink con Falcon 9 desde el 19 de septiembre, un intervalo inusual para una compañía que entre agosto y comienzos de septiembre había realizado siete lanzamientos de este tipo en apenas 19 días. SpaceX no ha explicado públicamente el motivo de la pausa. Con esta misión, el Falcon 9 suma 112 vuelos en 2026, y la constelación supera los 11.100 satélites activos, de acuerdo con ese mismo medio.

Starship ya entrega satélites

El receso del Falcon 9 coincidió con un hito del Starship, el cohete más grande construido hasta ahora. El 28 de septiembre, en su vuelo de prueba número 14, el sistema alcanzó por primera vez la órbita terrestre y desplegó 26 satélites Starlink de tercera generación (V3), su primera carga útil operativa. Durante el ascenso, uno de los seis motores Raptor de la etapa superior se apagó antes de tiempo; los demás compensaron la falla, aunque el vuelo orbital se acortó. Ninguna de las dos etapas fue recuperada.

El reto de "atrapar" la nave

En una entrevista ofrecida el 10 de octubre en Austin, Texas, Musk afirmó que el vuelo 15 de Starship estaría "ojalá a cuatro o seis semanas", lo que lo ubicaría entre comienzos y mediados de noviembre. En esa misión, la compañía intentaría capturar con los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento, conocidos como "Mechazilla", tanto el propulsor Super Heavy como la nave, es decir, la etapa superior.

SpaceX ya ha atrapado varias veces el propulsor, pero nunca la nave. Lograrlo permitiría reutilizar el vehículo completo, algo que ningún cohete orbital ha conseguido y que, según la empresa, reduciría de forma drástica el costo de llevar carga al espacio. En septiembre, durante el All-In Summit, Musk había estimado las probabilidades de éxito de ese primer intento en "al menos 50 o 60 por ciento". Las fechas mencionadas son estimaciones del empresario y no constituyen una ventana de lanzamiento confirmada ni una autorización de la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos.

Por qué importa en Colombia

Starlink presta servicio de internet satelital en Colombia desde hace varios años y se ha convertido en una alternativa para fincas, veredas y zonas apartadas donde la fibra óptica o las redes móviles no llegan. La Agencia Nacional del Espectro (ANE) incluyó además la conexión directa de celulares a satélites en su Plan Maestro de Gestión del Espectro 2026-2030. Un Starship plenamente reutilizable permitiría poner en órbita satélites más grandes y potentes a menor costo, lo que podría traducirse en más capacidad para estos servicios. Por ahora, sin embargo, el sistema sigue en fase de pruebas.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué logró SpaceX con su más reciente lanzamiento del Falcon 9?

Tras una pausa inusual de tres semanas, la compañía puso en órbita 27 satélites Starlink desde California y logró aterrizar con éxito la primera etapa del cohete en un barco no tripulado.

¿Cuál es el próximo gran objetivo para el cohete Starship en noviembre?

Elon Musk anunció que en el próximo vuelo de prueba intentarán capturar por primera vez la etapa superior de la nave usando los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento, buscando la reutilización total del vehículo.

¿Por qué son relevantes estos avances tecnológicos para Colombia?

La mayor eficiencia en los lanzamientos permite expandir la constelación de satélites que proveen internet en zonas rurales del país y facilita el desarrollo de la conexión directa de celulares a satélites.