Ejércitos de Colombia y Estados Unidos entrenan con drones en Tolemaida

En el Fuerte Militar de Tolemaida, ubicado en el municipio de Nilo, Cundinamarca, se llevan a cabo las fases definitivas del ejercicio multinacional Vanguardia del Sur (Southern Vanguard). Tropas del Ejército Nacional de Colombia y del Ejército de Estados Unidos realizaron demostraciones conjuntas que incluyeron operaciones avanzadas con drones, desembarco de tropas en zonas críticas y la destrucción controlada de artefactos explosivos improvisados.

Las imágenes y reportes de estas maniobras fueron divulgados por las autoridades militares colombianas y la Embajada de Estados Unidos, destacando el alto nivel técnico alcanzado por los participantes. Las actividades que se desarrollan en el corazón de Cundinamarca forman parte de un programa de entrenamiento patrocinado por el Comando Sur de Estados Unidos y dirigido por el Comando del Ejército de ese país para el Hemisferio Occidental.

Esta es la cuarta ocasión en la que Colombia funge como sede de este importante ejercicio. Cabe recordar que la primera edición de este programa se llevó a cabo en el año 2021, contando con jornadas de entrenamiento en países como Chile, Brasil, Perú y la nación colombiana.

De acuerdo con la información oficial difundida por las instituciones organizadoras, el programa de este año es integral y abarca múltiples dimensiones de la seguridad moderna. Incluye un ejercicio de puestos de mando con entrenamiento de campo, prácticas de interdicción marítima, seguridad terrestre, ciberdefensa y una estrecha coordinación interinstitucional. Un componente vital de estas jornadas han sido los simulacros médicos especializados para atender a uniformados o civiles heridos por minas antipersonal, una problemática persistente en el territorio nacional.

El despliegue de recursos humanos y técnicos es significativo. El Ministerio de Defensa había anunciado a finales de octubre la llegada de más de 300 militares estadounidenses para integrarse a las labores, con un cronograma de ejecución previsto entre el 27 de octubre y el 11 de noviembre.

No obstante, los reportes más recientes han elevado la cifra de participación a cerca de 350 militares de Estados Unidos y más de 400 integrantes de las Fuerzas Militares de Colombia, consolidando un pie de fuerza cercano a los 800 participantes dedicados exclusivamente a estas maniobras de alta intensidad.

Uno de los hitos de esta edición fue la primera maniobra de gran envergadura: un simulacro de evacuación aeromédica realizado el pasado 30 de octubre. Dicha operación se ejecutó desde el Fuerte de Tolemaida hasta la Escuela de Caballería en Bogotá, simulando con éxito el rescate y traslado de una persona herida en un área densamente minada, poniendo a prueba los tiempos de respuesta y la eficacia de los protocolos médicos de combate.

Según los lineamientos del Ministerio de Defensa, el Batallón Contra el Narcotráfico n.º 1 del Ejército colombiano es la unidad encargada de intercambiar tácticas, técnicas y procedimientos con soldados de infantería ligera pertenecientes a un batallón de montaña estadounidense. Los ejes centrales sobre los cuales gravita el entrenamiento son la lucha frontal contra el narcotráfico, el combate a la explotación ilícita de yacimientos mineros, el uso estratégico y la mitigación de sistemas aéreos no tripulados (drones), así como la optimización de la evacuación médica en combate.

El Ejército Nacional ha señalado que cada uno de estos ejercicios permite perfeccionar los procedimientos internos, compartir conocimientos de vanguardia y fortalecer la interoperabilidad. Este último concepto es fundamental, pues se refiere a la capacidad de las tropas de ambos países para operar de manera coordinada, utilizando protocolos y equipos que sean plenamente compatibles entre sí. Por su parte, la Embajada estadounidense indicó que la actividad tiene como objetivo primordial contrarrestar las amenazas regionales y fortalecer de manera decidida las capacidades de los países socios en el hemisferio.

La propuesta de Antioquia fue ser territorio piloto para el entrenamiento

Mientras las tropas se entrenan en Cundinamarca, en el ámbito político y administrativo se ha generado una propuesta de gran calado. El gobernador de Antioquia, Andrés Julián Rendón, propuso formalmente al presidente Abelardo De La Espriella que el departamento de Antioquia sea declarado como el "territorio piloto" para dar continuidad y permanencia a estos entrenamientos conjuntos con los Estados Unidos.

Rendón argumentó su solicitud en la urgente necesidad de retomar el trabajo conjunto internacional para golpear las rentas criminales derivadas del narcotráfico y la minería ilegal, flagelos que golpean con dureza a las subregiones antioqueñas. El mandatario departamental presentó cifras preocupantes. Según sus datos, los cultivos de coca en Antioquia pasaron de unas 900 hectáreas en el año 2013 a más de 20.000 en la actualidad.

Este incremento exponencial fue atribuido por el gobernador al debilitamiento de la cooperación internacional en años anteriores. Hasta la fecha, el Gobierno nacional no ha emitido una respuesta oficial ante esta solicitud de la administración departamental.

El énfasis del entrenamiento en sistemas aéreos no tripulados no es casual, al contrario, coincidió con un escenario de orden público donde los drones se han transformado en una herramienta recurrente y peligrosa de los grupos armados ilegales, incluso, recientemente, en una operación aérea de la Fuerza Pública en Tibú, Norte de Santander, el comandante de las Fuerzas Militares, el general Erik Rodríguez, reportó la incautación de 15 granadas que habían sido adaptadas técnicamente para ser lanzadas desde drones contra las tropas.

Preguntas y respuestas de contexto

¿En qué consiste el ejercicio militar Vanguardia del Sur?

Es un programa de entrenamiento conjunto de alto nivel entre los ejércitos de Colombia y Estados Unidos. Su enfoque principal radica en la ejecución de operaciones con drones, la neutralización técnica de artefactos explosivos, el fortalecimiento de la ciberdefensa y la optimización de las estrategias en la lucha contra el narcotráfico y otras economías ilícitas.

¿Cuántos militares participan y dónde se llevan a cabo las maniobras?

En esta edición participan cerca de 800 efectivos, desglosados en aproximadamente 350 militares estadounidenses y más de 400 integrantes de las Fuerzas Militares de Colombia. El epicentro de las maniobras es el Fuerte Militar de Tolemaida, situado en Nilo, Cundinamarca, aunque se han realizado ejercicios de traslado hacia Bogotá.

¿Qué propuesta realizó el gobernador de Antioquia respecto a esta cooperación?

El gobernador Andrés Julián Rendón solicitó formalmente al Gobierno nacional que Antioquia sea designada como sede piloto para estos entrenamientos de cooperación militar. Su objetivo es combatir el crecimiento desmedido de los cultivos de coca, que superan las 20.000 hectáreas, y frenar la minería ilegal en el departamento mediante el fortalecimiento de la ayuda internacional.