La OMS declaró emergencia sanitaria internacional por brote de ébola en África

La Organización Mundial de la Salud, OMS, declaró hace poco una emergencia de salud pública de importancia internacional debido al brote de ébola causado por la cepa Bundibugyo que afectó a la República Democrática del Congo y Uganda.

El anuncio fue realizado desde Ginebra luego del incremento de contagios y muertes relacionadas con la enfermedad en la región oriental de África. La organización indicó que, aunque la situación representó una alerta sanitaria internacional, el brote aún no cumplía con los criterios establecidos para ser considerado una pandemia.

Según la OMS, hasta el 16 de mayo se habían confirmado ocho casos mediante pruebas de laboratorio y al menos 246 casos sospechosos en la provincia de Ituri, ubicada en el este de la República Democrática del Congo, además se reportaron más de 80 muertes asociadas al virus.

Mientras que los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (África CDC) elevaron la cifra a 88 fallecimientos sobre un total de 336 casos sospechosos registrados en la región.

Las autoridades sanitarias también confirmaron un caso en Kinshasa, capital congoleña, así como una muerte en Uganda correspondiente a una persona que había viajado recientemente desde Ituri, y en Kampala se detectaron otros casos confirmados en un corto periodo de tiempo, lo que incrementó la preocupación por la posible propagación transfronteriza del virus.

La OMS explicó que la emergencia sanitaria internacional buscó fortalecer la coordinación entre países y organismos de salud para mejorar las labores de vigilancia epidemiológica, prevención y respuesta frente al brote.

La situación generó especial preocupación debido a que no existe una vacuna específica contra la cepa Bundibugyo. Los tratamientos y vacunas desarrollados en años recientes demostraron eficacia principalmente contra la variante Zaire, responsable de anteriores epidemias de gran magnitud en África.

Las autoridades sanitarias señalaron que el foco principal del brote permaneció en la zona de Mongwalu, en la provincia de Ituri, una región marcada por la minería, el intenso movimiento de población y los problemas de seguridad derivados de conflictos armados. Asimismo, los organismos internacionales advirtieron que las dificultades de acceso a varias zonas afectadas limitaron la toma de muestras y el monitoreo epidemiológico, por lo que las cifras reales de contagios podrían ser superiores a las reportadas oficialmente.

La expansión del virus también se vio agravada por la movilidad constante entre la República Democrática del Congo, Uganda y Sudán del Sur, así como por la presencia de grupos armados y el desplazamiento de comunidades en el este congoleño.

El director de África CDC, Jean Kaseya, aseguró en declaraciones públicas citadas a medios, que todavía no se había identificado el caso índice del brote, lo que dificultaba establecer la verdadera dimensión de la emergencia sanitaria.

Frente al aumento de casos, los organismos de salud activaron mecanismos de coordinación regional y desplegaron equipos especializados para apoyar la respuesta en vigilancia, control de infecciones y atención médica.

La OMS recordó que el ébola es una enfermedad altamente contagiosa que se transmite a través del contacto con fluidos corporales de personas infectadas y puede causar fiebre hemorrágica grave, y que la tasa de mortalidad es alta, oscilando históricamente entre el 60 % y el 80 %.

Igualmente, en el sitio oficial de la organización se explicó a la ciudadanía que los patógenos causantes de la enfermedad son virus del género Orthoebolavirus, familia Filoviridae (2), y que hasta la fecha se han identificado seis especies de Orthoebolavirus, tres de las cuales, indicaron, son conocidas por causar grandes brotes:

Finalmente, cabe mencionar un dato importante: la República Democrática del Congo ha enfrentado múltiples brotes desde la identificación del virus en 1976. De acuerdo con los registros, el episodio más grave ocurrió entre 2018 y 2020, cuando más de 2.300 personas murieron en el país.