Investigación sobre secuenciación genética recibió el Premio Princesa de Asturias

El Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026 fue entregado a los investigadores David Klenerman, Shankar Balasubramanian y Pascal Mayer.

De acuerdo con la información el premio se entregó por sus contribuciones al desarrollo de las tecnologías de secuenciación genética de nueva generación, un avance que transformó los métodos de análisis del ADN y amplió las aplicaciones de la genética en distintos campos científicos y médicos.

El jurado destacó que los trabajos desarrollados por los tres científicos permitieron crear métodos de secuenciación “rápidos, económicos y eficaces”, lo que facilitó la expansión de estas tecnologías a laboratorios de investigación, centros clínicos y proyectos científicos en distintos países.

David Klenerman y Shankar Balasubramanian, ambos químicos británicos, desarrollaron la tecnología comercial Solexa-Illumina, considerada uno de los principales avances en secuenciación genética de nueva generación. Por su parte, el biofísico francés Pascal Mayer trabajó de manera independiente en principios similares relacionados con la secuenciación masiva en paralelo y aportó componentes fundamentales para el desarrollo de estas herramientas.

La Fundación Princesa de Asturias explicó que la tecnología creada por los investigadores permitió reducir de manera considerable el tiempo y el costo necesarios para secuenciar un genoma humano completo. Mientras que a comienzos de los años 2000 este procedimiento requería varios meses de trabajo y costos de millones de dólares, actualmente puede realizarse en menos de un día y por menos de mil dólares.

La técnica desarrollada por los científicos se basa en la secuenciación masiva y paralela de ADN. El procedimiento divide el genoma en pequeños fragmentos que son replicados y organizados en superficies especiales conocidas como “flow cells”. Posteriormente, estos fragmentos pueden ser leídos de manera simultánea mediante sistemas de fluorescencia, permitiendo procesar miles de millones de secuencias al mismo tiempo.

La Fundación destacó que estos avances tuvieron un papel relevante durante la pandemia de Covid-19, debido a que permitieron identificar y secuenciar el virus SARS-CoV-2 en un periodo corto. Esto facilitó el seguimiento de variantes y apoyó el desarrollo de vacunas en menos de un año desde el inicio de la emergencia sanitaria.

Según el comunicado oficial, las tecnologías impulsadas por Klenerman, Balasubramanian y Mayer se han convertido en el método de secuenciación genética más utilizado a nivel mundial. Sus aplicaciones abarcan áreas como biología molecular, medicina forense, investigación biomédica, ecología y análisis clínicos.

La secuenciación genética de nueva generación también ha permitido el desarrollo de investigaciones relacionadas con enfermedades infecciosas, cáncer, patologías raras y estudios sobre el microbioma humano. Además, estas herramientas son utilizadas en programas internacionales de investigación genética y medicina personalizada.

Entre las aplicaciones derivadas de esta tecnología se encuentra el secuenciador MiSeq, considerado uno de los primeros dispositivos de nueva generación aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para diagnóstico clínico.

La tecnología Solexa-Illumina es utilizada actualmente en proyectos científicos internacionales como el International Cancer Genome Project y Genomics England, iniciativa vinculada al sistema de salud británico.

El Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica reconoce cada año contribuciones relevantes en áreas relacionadas con la ciencia, la tecnología y la innovación. La ceremonia oficial de entrega se realizará en Oviedo, España, junto con las demás categorías de los premios correspondientes a 2026.

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