Colombia mantiene el reto de ampliar la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses

La lactancia materna vuelve a ocupar el centro de la conversación sobre salud infantil durante la Semana Mundial de la Lactancia Materna, que se desarrolla entre el 1 y el 7 de agosto. La fecha busca poner de relieve los beneficios de esta práctica y, al mismo tiempo, llamar la atención sobre las condiciones que necesitan las madres para iniciarla y mantenerla.

De acuerdo con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la leche materna debe ser el alimento exclusivo durante los primeros seis meses de vida. Después de este periodo, la recomendación es continuar con la lactancia junto con la alimentación complementaria hasta los dos años o más.

Sin embargo, las cifras muestran que mantener esta recomendación continúa siendo un desafío. A nivel mundial, menos de la mitad de los bebés menores de seis meses recibe lactancia materna exclusiva. En Colombia, según los datos de la Encuesta Nacional de Situación Nutricional (ENSIN) citados por expertos, el 36,1 % de los menores de seis mesesrecibe lactancia exclusiva y la duración promedio alcanza apenas 1,8 meses.

El contraste entre las recomendaciones y la duración registrada pone el foco no solamente en la decisión de las madres, sino también en las condiciones que rodean el proceso. Entre las principales dificultades identificadas aparecen la desinformación, los mitos relacionados con la lactancia, la reincorporación temprana al trabajo y la ausencia de apoyo suficiente tanto en el hogar como en los espacios laborales.

Para Alejandro Rivas, gerente de la Red Médica de emi Falck, el acompañamiento es un elemento fundamental para que las madres puedan sostener la lactancia.

“La lactancia materna es el primer acto de cuidado y de amor por la salud de un bebé. Cada toma aporta defensas y nutrición que ningún otro alimento puede igualar, y por eso acompañar a la mamá en este proceso es una de las mejores inversiones en salud”, afirmó.

La leche materna proporciona nutrientes y anticuerpos que contribuyen al crecimiento y desarrollo del bebé. También fortalece el sistema inmunológico y se relaciona con una menor exposición a diferentes infecciones durante los primeros meses de vida.

La OMS destaca la lactancia materna como una de las medidas de mayor efectividad y menor costo para proteger la salud infantil. Entre sus beneficios se encuentra la protección frente a enfermedades frecuentes como la diarrea y la neumonía.

Para los bebés, además del aporte nutricional y de fácil digestión, la lactancia favorece el desarrollo del sistema digestivo e inmunológico. También se relaciona con beneficios en el desarrollo cognitivo y con un menor riesgo posterior de sobrepeso, obesidad y diabetes.

Para las madres, el proceso también representa beneficios. La lactancia contribuye a la recuperación después del parto y está asociada con una reducción del riesgo de cáncer de mama y ovario. También puede favorecer el vínculo afectivo entre la madre y el bebé.

Otro de los aspectos señalados por los especialistas es que se trata de una alternativa que no requiere preparación y se encuentra disponible para el bebé, aunque su sostenimiento depende de que la madre cuente con condiciones adecuadas para hacerlo.

Aunque el inicio temprano de la lactancia ha mostrado avances en Colombia, su continuidad continúa representando un reto.

Según los datos citados en el reporte, el inicio de la lactancia durante la primera hora de vida alcanza el 72,7 %, de acuerdo con la ENSIN. No obstante, en Bogotá se registra una disminución en el cumplimiento de la lactancia materna exclusiva en menores de seis meses.

La Secretaría Distrital de Salud reportó que este indicador pasó de 82,6 % en 2023 a 60,4 % en 2024, según datos preliminares del SISVAN. Ante este comportamiento, la entidad reforzó las denominadas Salas Amigas de la Familia Lactante, espacios destinados a facilitar condiciones para la continuidad de la lactancia.

Los especialistas también recomiendan que las madres puedan recibir orientación profesional ante dificultades relacionadas con el proceso, en lugar de enfrentarlas de manera individual.

Entre las recomendaciones se encuentra iniciar la lactancia durante la primera hora de vida y ofrecer el pecho a libre demanda. También se aconseja mantener la lactancia exclusiva durante los primeros seis meses, salvo que exista una indicación médica diferente.

Una técnica adecuada de agarre puede ayudar a reducir molestias y dificultades durante las tomas. A esto se suma la importancia de que la madre mantenga una alimentación variada, una hidratación adecuada y espacios de descanso.

Para quienes regresan al trabajo o al estudio, los especialistas recomiendan aprender técnicas seguras de extracción y conservación de la leche materna. También plantean buscar acompañamiento de profesionales de salud o grupos de apoyo cuando aparezcan dudas, dolor o dificultades.

Rivas insiste en que el entorno desempeña un papel determinante en este proceso.

“Necesitamos que las mamás se sientan acompañadas y no juzgadas. Dar el pecho se aprende, y con información y apoyo oportuno la mayoría de las mujeres lo logra”, afirmó.

El llamado también involucra a las familias, empleadores y al sistema de salud, sectores que pueden contribuir a crear condiciones para que las madres puedan mantener la lactancia durante el tiempo recomendado.