Científicos de Medellín están investigando el potencial del mucílago de café para prevenir el cáncer colorrectal

Un equipo de investigadores de Medellín está adelantando un proyecto científico para evaluar las propiedades del mucílago de café, un subproducto generado durante el procesamiento del grano, con el propósito de determinar su capacidad para proteger las células y contribuir a la prevención del cáncer colorrectal.

De acuerdo con la información la iniciativa es liderada por la Institución Universitaria ITM como entidad ejecutora y cuenta con la participación de la Universidad de Antioquia, la Universidad Nacional Abierta y a Distancia (UNAD) y la empresa Natucafé S.A.S. El proyecto recibe financiación del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (MinCiencias) y combina investigación biomédica, innovación tecnológica y aprovechamiento sostenible de residuos agroindustriales.

Según los investigadores, el estudio surgió como respuesta a la incidencia del cáncer colorrectal en Colombia. De acuerdo con las cifras citadas por el proyecto, durante 2022 fueron diagnosticados 11.163 nuevos casos de esta enfermedad y se registraron 5.640 fallecimientos asociados a esta patología.

Buscan comprobar el efecto protector del mucílago La docente e investigadora del ITM, Sarah Röthlisberger Booth, explicó que el Grupo de Investigación e Innovación Biomédica de la institución ha desarrollado durante varios años estudios relacionados con el cáncer colorrectal debido a su alta prevalencia tanto en el país como a nivel internacional. En esta nueva investigación, los científicos buscan establecer si los compuestos presentes en el mucílago de café poseen un efecto protector sobre las células y si podrían desempeñar un papel preventivo frente al desarrollo de esta enfermedad.

El estudio también plantea una alternativa para el aprovechamiento de un residuo agrícola que actualmente representa un desafío ambiental. Durante el procesamiento del café, únicamente el 40 % de la cereza corresponde al grano comercializado, mientras que el 60 % restante está compuesto por subproductos como la pulpa y el mucílago. Un residuo agrícola con potencial de aprovechamiento El mucílago es una sustancia gelatinosa que normalmente termina en las aguas residuales del proceso cafetero, generando problemas de contaminación por el incremento de la acidez y afectaciones sobre fuentes hídricas y ecosistemas.

Frente a este panorama, la empresa Natucafé S.A.S. desarrolló un proceso para concentrar este subproducto y aprovechar su contenido de antioxidantes. El caficultor antioqueño Rigoberto Franco explicó que, mediante ese proceso, fue posible elaborar una bebida con alto contenido de compuestos antioxidantes y fibra, cuyo comportamiento biológico ahora será evaluado científicamente por el grupo de investigación. Tecnología 3D fortalece la investigación Uno de los componentes más relevantes del proyecto es la utilización de cultivos celulares tridimensionales (3D), una metodología que reproduce con mayor precisión el comportamiento de los tejidos humanos frente a los modelos bidimensionales convencionales.

Este sistema permite recrear condiciones similares a las que presentan las células dentro del organismo, facilitando el análisis de los mecanismos biológicos asociados al desarrollo del cáncer y a la acción de sustancias con potencial protector. Antioxidantes y fibra bajo evaluación científica la nutricionista de la Universidad de Antioquia, Mariana Urán, señaló que el mucílago contiene antioxidantes asociados a la prevención de enfermedades crónicas no transmisibles, entre ellas algunas cardiovasculares, metabólicas y neurodegenerativas.

Añadió que este subproducto también aporta fibra, componente que favorece procesos digestivos al contribuir a la formación de un gel en el sistema gastrointestinal. Los investigadores indicaron que los resultados permitirán ampliar el conocimiento sobre las propiedades biológicas del mucílago de café y aportar evidencia científica acerca de su posible aplicación en estrategias de prevención. Al mismo tiempo, el proyecto busca convertir un residuo altamente contaminante en una alternativa de aprovechamiento con potencial para la salud y la sostenibilidad ambiental