¿Qué es el virus Nipah y por qué tiene en alerta a India?

Recientemente la India se encuentra en estado de alerta ante la aparición del virus Nipah. Un brote mortal que, hasta ahora en el estado de Kerala, sur del país, se han reportado dos muertes por lo que las autoridades cerraron algunas escuelas y oficinas.

Estas medidas se toman con el fin de que no exista una propagación en el resto de la población, mientras tanto, dos adultos y un niño infectados permanecen hospitalizados y más de 7.000 personas son sometidas a pruebas para detectar el virus.

Virus Nipah, ¿otra pandemia?

Las medidas que están tomando las autoridades en la India son similares a las vividas durante la pandemia del Covid-19.

Lo que conlleva a pensar si el virus es igual de mortal y se propaga rápidamente en la población. Sin embargo, hasta ahora las autoridades no han dado algún tipo de alerta que pueda poner en riesgo al mundo.

El ministro principal de Kerala, Pinarayi Vijayan, declaró que se había detectado el virus en el distrito de Kozhikode, e instó a los residentes a actuar con precaución y seguir las directrices de seguridad del departamento de sanidad.

«Se podrían realizar pruebas a más personas. Se proporcionarán instalaciones de aislamiento», dijo Vijayan en un comunicado en el que además pidió a la gente evitar las reuniones públicas en el distrito de Kozhikode durante los próximos 10 días.

Por su parte, la ministra de Salud del estado, Veena George, señaló que los esfuerzos están centrados en rastrear tempranamente los contactos de las personas infectadas y aislar a cualquiera que tenga síntomas.

«Se ha restringido el movimiento público en algunas partes del estado para contener la crisis médica», afirmó.

Añadió que el virus detectado en Kerala era el mismo que se encontró anteriormente en Bangladesh, una cepa que se transmite de persona a persona con una alta tasa de mortalidad pero que tiene un historial de ser menos infecciosa.

De acuerdo con información de las autoridades, más de 130 personas han tenido que ser sometidas a pruebas de detección del virus, con el fin de controlar la emergencia sanitaria.

Medidas que no implementaron en el brote anterior, ni tampoco cuando inició la pandemia del covid-19 entre 2020 y 2021.

¿De dónde viene y cómo se contagia el virus Nipah?

El virus Nipah se identificó por primera vez en 1999 durante un brote de enfermedad entre criadores de cerdos en Malasia y Singapur.

Es capaz de infectar a los humanos directamente a través del contacto con fluidos corporales de murciélagos y cerdos infectados, con algunos casos documentados de transmisión entre humanos.

Los científicos sospechan que Nipah ha existido entre los zorros voladores durante milenios y temen que de los murciélagos surja una cepa mutada y altamente transmisible.

¿Cuáles son los síntomas del virus Nipah?

Según la Organización Mundial de la Salud, las personas infectadas inicialmente desarrollan síntomas que incluyen:

• Fiebre
• Dificultad respiratoria
• Dolores de cabeza y vómitos
• Cefaleas
• Mialgias
• Mareos
• Somnolencia
• Alteración de la consciencia
• Signos neurológicos
• Neumonía atípica

En casos graves también pueden producirse encefalitis y convulsiones, que pueden provocar coma.

Tratamiento para el virus Nipah

No existen vacunas para prevenir o curar la infección, que tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 70%.

El tratamiento habitual es brindar atención de apoyo. El virus está en la lista de investigación y desarrollo de patógenos con potencial epidémico de la OMS.

Otros brotes del virus Nipah

El brote de 1998 en Malasia y Singapur mató a más de 100 personas e infectó a casi 300. Desde entonces, se ha extendido miles de kilómetros, matando a entre el 72% y el 86% de los infectados.

Entre 1998 y 2015 se notificaron más de 600 casos de infecciones humanas por el virus Nipah, según muestran los datos de la OMS.

Un brote en 2001 en India y dos más en Bangladesh mataron a 62 de 91 personas infectadas.

En 2018, un brote en Kerala se cobró 21 vidas, y se produjeron otros brotes en 2019 y 2021.