Nueve muertos al estrellarse un Learjet 60 en una zona residencial del condado de Palm Beach

La aeronave se estrelló hacia las 12:50 p. m. en inmediaciones de Military Trail, entre Cresthaven Boulevard y 10th Avenue North, cerca de un parque de casas móviles en el área de Greenacres, informó la Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach. El impacto abrió un cráter en el pavimento, esparció restos en una amplia zona y desató varios incendios a pocos metros de viviendas y vehículos que transitaban por el lugar.

Según la Administración Federal de Aviación (FAA), el Learjet 60 había despegado del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom, en Texas, y se dirigía al Aeropuerto de North Eleuthera, en las Bahamas. El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, confirmó que las nueve personas que viajaban a bordo murieron y calificó el hecho como una «horrible tragedia». Hasta la noche del domingo, las autoridades no habían divulgado las identidades de las víctimas ni precisado cuántas eran pasajeros y cuántas tripulantes.

El último mensaje de cabina

Los avances más recientes de la investigación preliminar provienen de las comunicaciones por radio de la tripulación. Minutos antes del accidente, el piloto reportó acumulación de hielo sobre la aeronave, una temperatura exterior de -47 grados centígrados y turbulencia moderada que sacudía el avión hasta 700 pies, de acuerdo con una grabación de las llamadas de control aéreo captada por LiveATC.net y difundida por CNN.

«Tenemos hielo ligero y transparente que es manejable y turbulencia moderada», comunicó el piloto al Centro de Control de Tráfico Aéreo de Miami. Momentos después, tras reportar el inicio de precipitaciones y solicitar ascender, la tripulación declaró la emergencia: «Estamos descendiendo a 10.000 pies por minuto… mayday, mayday… estamos en una condición de exceso de velocidad, descendiendo a 20.000 pies por minuto… vamos a estrellarnos contra el suelo», se escucha en la grabación.

De acuerdo con los datos de seguimiento de vuelo del sitio ADS-B Exchange, el jet descendió 27.000 pies en el transcurso de un minuto, justo antes de que la señal de rastreo se interrumpiera. Imágenes de cámaras de vehículos que transitaban por la zona captaron la caída casi vertical de la aeronave y la explosión al impactar, material que los investigadores consideran clave para reconstruir los hechos.

Sin víctimas en tierra, 600 personas, necesitan refugio

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien se desplazó al lugar, informó que no hay reportes de personas muertas o heridas en tierra, pese a la magnitud del impacto. «Parecía un misil cayendo», dijo DeSantis al describir la caída de la aeronave.

No obstante, unas 600 personas necesitan alojamiento porque el lugar del accidente bloquea el ingreso al parque de casas móviles y los residentes no pueden permanecer allí, explicó Joel Flores, comisionado del Distrito 3 del condado de Palm Beach y primer funcionario del condado en llegar a la escena. Los residentes están siendo trasladados a dos refugios habilitados en el condado, agregó.

«Escuché y sentí la explosión», contó a CNN Andrew Mannino, residente de la zona. «La electricidad se cortó de inmediato y sigue cortada», añadió, al relatar que vio una gran nube negra elevarse sobre el lugar. Las autoridades cerraron todos los carriles de Military Trail en ambos sentidos hasta nuevo aviso y pidieron a los conductores evitar el sector y buscar rutas alternas.

La investigación

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) lidera la investigación, con apoyo de la FAA. La NTSB desplegó un equipo especial de investigadores que llegará al lugar entre el domingo y el lunes, y tiene prevista una rueda de prensa este lunes en West Palm Beach. La causa del accidente no ha sido determinada.

En el momento del siniestro había tormentas dispersas en la zona y, según los reportes meteorológicos citados por CNN, la aeronave atravesó una celda de tormenta más fuerte pocos minutos antes de comenzar el descenso; el vuelo se encontraba además en un área sobre la que la FAA había advertido tormentas eléctricas peligrosas para la aviación. Las autoridades no han vinculado oficialmente las condiciones del clima con el accidente.

Para Mary Schiavo, analista de aviación de CNN y exinspectora general del Departamento de Transporte, el video de la caída será fundamental para la investigación. «Eso no es un descenso controlado. Es un descenso en el que literalmente se excede la velocidad del avión. En ese punto está claro que, haya pasado lo que haya pasado, habían perdido el control del avión», afirmó.

Según registros de la FAA citados por CNN, la aeronave está registrada a nombre de una sociedad de responsabilidad limitada de Delaware y figuraba como disponible para vuelos chárter. El lugar del accidente se encuentra a unos 6,4 kilómetros al sur del aeropuerto de West Palm Beach.

De acuerdo con registros de la propia NTSB, se trata del segundo accidente aéreo más mortífero en Estados Unidos en lo que va del año, después del siniestro de un avión de paracaidismo ocurrido en junio en Butler, Missouri, que dejó 12 muertos. Es, además, el peor accidente de un Learjet 60 del que se tenga registro, según datos de la Flight Safety Foundation.

Por John Jaime, corresponsal de IFM Noticias en Estados Unidos

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué ocurrió en el condado de Palm Beach?

Un avión ejecutivo Learjet 60 se estrelló en una zona residencial de Greenacres, Florida, dejando un saldo de nueve personas fallecidas. El impacto ocurrió cerca de un parque de casas móviles, provocando incendios y un cráter en el pavimento, aunque no se reportaron víctimas en tierra.

¿Cuál era la ruta del avión y quiénes son las víctimas?

La aeronave había despegado de Austin, Texas, con destino a las Bahamas. Aunque se confirmó la muerte de los nueve ocupantes, las autoridades aún no han revelado sus identidades ni cuántos eran pasajeros o tripulantes.

¿Qué se sabe sobre las causas del accidente?

Minutos antes del impacto, el piloto reportó acumulación de hielo y turbulencia moderada; poco después declaró la emergencia informando un descenso incontrolado de alta velocidad. La NTSB investiga el siniestro, considerando factores como las tormentas eléctricas registradas en la zona al momento del vuelo.

¿Cómo afectó el siniestro a los residentes locales?

Cerca de 600 personas del parque de casas móviles adyacente tuvieron que ser trasladadas a refugios debido a que el accidente bloqueó el acceso a sus viviendas y causó cortes de energía. Las vías principales del sector permanecen cerradas mientras avanzan las labores de investigación.