Japón lanzará la misión MMX para traer a la Tierra muestras de Fobos, luna de Marte

Un lanzamiento previsto para la madrugada del martes en Japón

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) programó para las 04:41 del 20 de octubre en Japón (JST) el despegue de la misión Martian Moons eXploration (MMX). La hora equivale a las 19:41 UTC del lunes 19 de octubre, es decir, las 14:41 en Colombia. El cohete H3 partirá desde el Centro Espacial de Tanegashima, en el sur del país. Según la Agencia Espacial Europea (ESA), una imagen de confirmación del despegue se publicará el 20 de octubre. Hasta el momento de redactar esta nota no constaba ningún aplazamiento, aunque el lanzamiento aún no se ha producido y depende de las condiciones del día.

Objetivos científicos

MMX busca aclarar el origen de Fobos y Deimos, las dos lunas de Marte. Los científicos manejan dos hipótesis: que se formaron a partir de los restos de un gran impacto contra Marte o que son asteroides capturados por su gravedad. Las muestras que recoja la sonda deberían aportar datos para decidir entre ambas explicaciones y para entender cómo se formaron los sistemas planetarios rocosos.

Según la ESA y JAXA, la misión pretende ser la primera en orbitar Fobos en una órbita cuasi satelital, la primera en recolectar material de la superficie de una luna que no sea la terrestre y la primera en regresar a la Tierra tras visitar el sistema marciano. Además, observará Marte y su atmósfera y sobrevolará Deimos.

Calendario de la misión

La nave viajará cerca de un año hacia Marte. De acuerdo con la ESA, entrará en órbita marciana en agosto de 2027 y comenzará a orbitar Fobos en septiembre de ese año. El rover Idefix, de 25 kilogramos en la Tierra, se liberará a comienzos de 2029; su peso en la superficie de Fobos equivaldría a unos 15 gramos, debido a la baja gravedad de la luna.

El aterrizaje de la nave principal en Fobos está previsto para 2030. Allí tomará un mínimo de diez gramos de material con dos dispositivos de muestreo. La cápsula con las muestras volverá a la Tierra en 2031 y aterrizará en Australia; después será trasladada a Japón, donde se extraerá y catalogará el material para compartirlo con los socios. JAXA calcula una duración total de unos cinco años.

Cooperación internacional

La misión está liderada por JAXA, con participación de la NASA, la agencia francesa CNES, la alemana DLR y la ESA. Según la ESA, la nave y el rover llevan en total once instrumentos científicos: siete en la nave principal y cuatro en Idefix, un vehículo desarrollado por DLR y CNES. La nave incorpora además un monitor de radiación y dos cámaras de alta resolución.

La agencia EFE incluyó el lanzamiento en su agenda internacional del lunes y lo describió como la primera misión de exploración de Fobos liderada por JAXA, con retorno de muestras en 2031.

Preguntas y respuestas de contexto

¿En qué consiste la misión MMX de la agencia espacial japonesa?

Es una misión liderada por JAXA que busca enviar una sonda a Fobos, una de las lunas de Marte, para recolectar al menos diez gramos de suelo y traerlos de regreso a la Tierra.

¿Cuál es el objetivo científico de recolectar estas muestras?

Los científicos buscan determinar si las lunas Fobos y Deimos se formaron por un gran impacto contra Marte o si son asteroides capturados por su gravedad, lo que ayudaría a entender la formación de sistemas planetarios.

¿Cuál es el cronograma previsto para este proyecto espacial?

La sonda entrará en órbita marciana en 2027, el aterrizaje en Fobos para la toma de muestras ocurrirá en 2030 y se espera que la cápsula regrese a la Tierra en 2031.