ExxonMobil lleva a arbitraje internacional la obligación europea de almacenar CO₂

Una norma en el centro del pleito

El objeto de la controversia es la Ley de Industria de Cero Emisiones Netas (NZIA, por sus siglas en inglés), aprobada en 2024. Su artículo 23 fija como objetivo que el bloque disponga en 2030 de una capacidad de inyección de 50 millones de toneladas anuales de dióxido de carbono en almacenes geológicos, y reparte esa carga entre las empresas que producen petróleo y gas en territorio comunitario. Afiliadas de ExxonMobil figuran entre las obligadas.

La petrolera sostiene, según un comunicado recogido por Reuters, que la norma exige ofrecer almacenamiento pese a que no existe un mercado viable para la captura y el transporte del gas, lo que a su juicio impone plazos poco realistas y encarecerá la energía para todos los europeos.

De la notificación al arbitraje

El conflicto no es nuevo. En julio, el medio especializado Inside Climate News reveló que filiales del grupo habían notificado una controversia formal a Bruselas. Un portavoz de la Comisión precisó entonces que la reclamación procedía de empresas petroquímicas y energéticas constituidas en Bélgica, Luxemburgo y el Reino Unido, y afirmó que las medidas comunitarias cumplen el tratado y el resto del derecho internacional aplicable.

El Tratado sobre la Carta de la Energía prevé un periodo de tres meses de negociación tras la notificación; si no hay acuerdo, el inversor puede acudir al arbitraje. Ese es el paso que ExxonMobil habría dado ahora. La organización ambientalista Bellona, citando un documento filtrado, informó el 12 de noviembre de que el grupo pedirá al tribunal una medida cautelar para suspender la aplicación del artículo 23 a sus filiales afectadas mientras se resuelve el caso. Este extremo no ha sido confirmado por la empresa ni por la Comisión.

Un tratado abandonado que sigue vigente

La paradoja jurídica radica en que tanto la UE como el Reino Unido abandonaron el tratado en 2025, pero una cláusula de extinción mantiene durante 20 años la protección de las inversiones realizadas antes de la salida. La inclusión de una filial británica resulta relevante porque la justicia europea ha limitado los arbitrajes entre inversores y Estados dentro de la propia Unión.

Organizaciones como Bellona, PowerShift y el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible (IISD) instaron a Londres y Bruselas a neutralizar esa cláusula entre ellos en la cumbre bilateral prevista para el 20 de noviembre.

El peso de los litigios fósiles

El caso coincide con la publicación de un análisis de Global Justice Now y PowerShift, basado en datos de la ONU para el Comercio y el Desarrollo (UNCTAD), según el cual los inversores del sector fósil han reclamado al menos 443.000 millones de dólares a Estados mediante este tipo de arbitrajes, un 22% más que dos años antes. Se trata de cantidades demandadas, no concedidas. Activistas presentes en la COP31, que se celebra en Antalya (Turquía) hasta el 20 de noviembre, pidieron eliminar este mecanismo.

No es el primer choque de ExxonMobil con Europa: la compañía ya litigó contra el impuesto extraordinario a las energéticas de 2022 y, junto con Shell, mantiene un arbitraje contra Países Bajos por el cierre del yacimiento de gas de Groningen.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Por qué ExxonMobil inició un arbitraje contra la Unión Europea?

La petrolera impugna la Ley de Industria de Cero Emisiones Netas, que obliga a las productoras de hidrocarburos a crear capacidad de almacenamiento de CO2 para 2030. La empresa argumenta que los plazos son poco realistas y que no existe un mercado viable para la captura y transporte del gas.

¿Cómo puede la petrolera demandar si la UE ya se retiró del Tratado sobre la Carta de la Energía?

Aunque la UE y el Reino Unido abandonaron el tratado en 2025, existe una cláusula de extinción que protege las inversiones realizadas previamente durante un periodo de 20 años. ExxonMobil utiliza filiales en Bélgica, Luxemburgo y el Reino Unido para activar este mecanismo legal.

¿Qué medidas adicionales busca la compañía en este proceso?

Según informes de organizaciones ambientalistas, ExxonMobil solicitaría una medida cautelar para suspender la aplicación de la norma a sus filiales mientras se resuelve el litigio. Este caso se suma a otros enfrentamientos previos de la petrolera con Europa por impuestos extraordinarios y cierres de yacimientos.