Estados de EE. UU. alegan que Google conserva 'ilegalmente' el monopolio de Play Store

Treinta y siete fiscales generales estatales y de distrito de EE. UU. Demandaron a Google de Alphabet Inc. el miércoles, alegando que compró a sus competidores y utilizó contratos restrictivos para mantener ilegalmente un monopolio de su tienda de aplicaciones en teléfonos Android.

Las acusaciones sobre la Play Store de Google provienen de una investigación que involucró a casi todos los estados de EE. UU. Que comenzó en septiembre de 2019 y ya ha dado lugar a otras tres demandas contra la empresa. Los casos amenazan con forzar cambios importantes en la forma en que genera miles de millones de dólares en ingresos en sus negocios, incluida la publicidad, las compras dentro de la aplicación y los dispositivos inteligentes para el hogar.

Google dijo el miércoles que el litigio se trataba de impulsar a un puñado de importantes desarrolladores de aplicaciones que quieren un trato preferencial en lugar de ayudar a las pequeñas empresas o consumidores. Sostiene que, a diferencia de Apple Inc con su App Store en iPhones, Android es compatible con los competidores de Play Store.

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«Android y Google Play brindan apertura y opciones que otras plataformas simplemente no ofrecen», dijo la compañía en una publicación de blog.

Los estados, encabezados por Utah, Nueva York, Carolina del Norte y Tennessee, argumentan que Google ha generado «enormes márgenes de ganancia» de Play Store al participar en tácticas ilegales para preservar los monopolios en la venta de aplicaciones de Android y productos integrados en la aplicación.

En Estados Unidos, Google Play representa el 90% de las aplicaciones de Android descargadas, según la demanda.

«Google aprovecha su poder de monopolio con Android para mantener ilegalmente su monopolio en el mercado de distribución de aplicaciones de Android», afirma la demanda.

Los estados señalaron acuerdos ya apuntados en otras demandas, como las que Google tiene con operadores de telefonía móvil y fabricantes de teléfonos inteligentes para promover sus servicios.

Pero agregaron nuevas afirmaciones después de revisar los documentos internos de la empresa. Los estados alegaron que Google compró a los desarrolladores para que no apoyaran las tiendas de aplicaciones de la competencia, y que a través de numerosos proyectos secretos tenía la intención de pagar a Samsung Electronics Co , cuya tienda de aplicaciones rival representaba la mayor amenaza, para que dejara de competir.

Samsung se negó a comentar.

Los demandantes, que incluyen a California y el Distrito de Columbia, también dicen que Google ha ordenado ilegalmente que algunas aplicaciones usen las herramientas de pago de la compañía y le den a Google hasta el 30% de las ventas de productos digitales. La «comisión extravagante», en comparación con el 3% que cobran otros mercados, ha obligado a los fabricantes de aplicaciones a subir los precios ya los consumidores a gastar más, dijeron los estados.

«Google Play no es un juego limpio», dijo el fiscal general de Utah, Sean Reyes, en un comunicado. «Debe dejar de usar su poder monopolista y su posición de mercado hiperdominante para aprovechar ilegalmente miles de millones de dólares adicionales de empresas más pequeñas, competidores y consumidores más allá de lo que se debería pagar».

Los estados quieren que los consumidores recuperen su dinero. También pidieron sanciones civiles y un monitor impuesto por la corte para garantizar que Google facilite el proceso para que los consumidores, desarrolladores de aplicaciones y fabricantes de teléfonos inteligentes usen o promuevan alternativas a Play Store y el sistema de pago oficial durante 20 años. Además, los estados buscan detener los pagos de Google a Samsung y a los desarrolladores.

Los estados dijeron el miércoles que no descartaron tomar medidas similares contra Apple por su App Store.

La presentación recibió elogios de Meghan DiMuzio, directora ejecutiva de Coalition for App Fairness, que representa a compañías como Match Group Inc y Spotify Technology SA que se oponen a algunas de las reglas de Play Store.

«Las políticas anticompetitivas sofocan la innovación, inhiben la libertad del consumidor, inflan los costos y limitan la comunicación transparente entre los desarrolladores y sus clientes», dijo DiMuzio.

TEMOR A SAMSUNG

La demanda dice que si bien Google permite a los consumidores evitar Play Store, muestra «advertencias y obstáculos generalmente engañosos» para desalentar dicha actividad.

Google no desglosa el desempeño financiero de Play Store, pero ha dicho que la unidad junto con varias otras juntas generaron $ 21,7 mil millones en ingresos el año pasado, o alrededor del 12% de las ventas totales.

Las preocupaciones de Google sobre Samsung crecieron después de que la compañía surcoreana trabajara con el fabricante de videojuegos Epic Games Inc para lanzar exclusivamente «Fortnite» para dispositivos Android en 2018, según la demanda.

La omisión de la Play Store por parte de Epic le costó a Google algunos millones de dólares en ingresos, dijeron los estados.

Google «lanzó de inmediato múltiples iniciativas coordinadas diseñadas para bloquear el surgimiento de una tienda Galaxy competidora», dice la demanda. «Google vio estos proyectos como un enfoque integrado para eliminar la amenaza de más desarrolladores siguiendo el ejemplo de Epic».

El año pasado, la propia Epic demandó a Google y Apple por separado en un tribunal federal de California por las políticas de la tienda de aplicaciones. Las clases propuestas de desarrolladores y consumidores se han sumado a los casos.

Se espera la decisión de un juez en la pelea de Apple en las próximas semanas, y una audiencia sobre el esfuerzo de Google para desestimar el caso en su contra está programada para el 22 de julio.

Las demandas se producen en medio de un creciente escrutinio antimonopolio de las grandes empresas de tecnología, pero los reguladores sufrieron un golpe temprano la semana pasada cuando un juez desestimó una demanda de la Comisión Federal de Comercio contra Facebook Inc.

El fallo no debería afectar el caso de Play Store porque cubre diferentes circunstancias, dijeron los estados que demandaron a Google.