El estrecho mercado laboral de EE. UU. desencadena huelgas por más salarios

Miles de trabajadores siguen en huelga en todo Estados Unidos exigiendo salarios más altos y mejores condiciones a pesar de que los maquilladores y operadores de cámara de Hollywood llegaron a un acuerdo durante el fin de semana para evitar una huelga, y el apretado mercado laboral solo los ha envalentonado.

Kevin Bradshaw es un empleado de la planta de cereales de Kellogg Co (K.N) en Memphis, Tennessee, donde se fabrican la mayoría de los Frosted Flakes de América del Norte. Él siente cualquier cosa menos bien acerca de los recortes en la cobertura de atención médica, los beneficios de jubilación y el tiempo de vacaciones que los funcionarios sindicales dicen que la compañía está presionando por los aproximadamente 1,400 trabajadores en huelga desde el 5 de octubre en las plantas de Michigan, Nebraska, Pensilvania y Tennessee.

«Ya es suficiente», dijo Bradshaw, vicepresidente del Sindicato Internacional de Trabajadores de Panadería, Confitería, Tabaco y Molineros de Granos Local 252G en la planta de Memphis. «No podemos darnos el lujo de seguir regalando cosas a una empresa que financieramente ha obtenido rendimientos récord».

Unos 60.000 trabajadores detrás de escena en películas y programas de televisión el sábado evitaron unirse a los huelguistas de Kellogg, pero la casi huelga fue la última demostración de fuerza de los miembros del sindicato que dicen estar hartos de aumentos escasos o nulos y otras devoluciones. Los funcionarios de Kellogg no pudieron ser contactados para hacer comentarios, pero han dicho que la compensación de la compañía se encuentra entre las mejores de la industria.

Los activistas laborales se quejan de que, si bien muchos de sus miembros fueron considerados esenciales durante la crisis de COVID-19, eso no se ha reflejado en la forma en que son tratados por los empleadores. Con una administración en la Casa Blanca que consideran comprensiva y un mercado laboral en el que un número récord de estadounidenses renunció en agosto, los sindicatos están listos para poner a prueba la determinación de las empresas.

Hasta ahora, se han lanzado al menos 176 huelgas este año, incluidas 17 en octubre, según Labor Action Tracker de la Universidad de Cornell.

«Los trabajadores están en huelga por un mejor trato y una vida mejor», dijo la semana pasada Liz Shuler, presidenta de AFL-CIO, la federación laboral más grande del país, en una conferencia de periodismo de SABEW.

«La pandemia realmente puso al descubierto las desigualdades de nuestro sistema y los trabajadores se niegan a regresar a trabajos de mierda que ponen en riesgo su salud», agregó, y señaló que el término #Striketober era tendencia en Twitter.

A pesar de algunos contratiempos, incluida una campaña de organización fallida a principios de este año en una instalación de Amazon.com en las afueras de Birmingham, Alabama, los líderes sindicales sienten que las estrellas están alineadas para que obtengan ganancias.

«Hemos entrado en una nueva era en las relaciones laborales», dijo Harley Shaiken, profesor emérito de trabajo en la Universidad de California Berkeley. «Los trabajadores sienten que están en el asiento del conductor y hay mucho terreno perdido que recuperar».

«Lo que estamos viendo es una lucha por regresar o al menos permanecer en la clase media», dijo.