El día que Nueva York votó en bolsas naranjas

El condado hace parte del distrito 17 de Nueva York, una de las contiendas por la Cámara de Representantes más reñidas del país, en la que el republicano Mike Lawler busca la reelección frente a la demócrata Cait Conley. Según relató a USA Today una trabajadora electoral de North Castle, Claire Lovell, el problema comenzó a las 6:00 a. m., en cuanto abrieron los centros de votación, y los electores recibieron la instrucción de introducir su boleta en un sobre seguro para que fuera contada después.

En un primer comunicado, emitido a las 8:16 a. m., la Junta Electoral del condado atribuyó la falla al grosor del papel de las boletas, pero minutos después, a las 8:37 a. m., se corrigió y habló solo de «un problema relacionado con las boletas de papel» que impedía que las máquinas las aceptaran en los centros de votación de todo el condado, según reportó Halston Media.

Ya en la tarde, la Junta Electoral del estado de Nueva York entregó la explicación oficial. Su directora de información pública, Kathleen McGrath, indicó que hubo un cambio en una contienda de un municipio después de que los equipos de votación ya habían sido preparados y probados, y que los escáneres que conservaron la programación original no podían reconocer ni aceptar las boletas utilizadas el día de elecciones, de acuerdo con lo informado por Lohud. La funcionaria precisó que las máquinas afectadas rechazaron las boletas que no pudieron reconocer, en lugar de tabularlas incorrectamente, y que hasta la tarde del martes no se habían identificado problemas similares con equipos de votación en otros condados del estado.

Mientras los técnicos se desplegaban por el condado para reprogramar al menos una máquina en cada centro de votación con el material actualizado, la votación continuó bajo el procedimiento de emergencia. Las boletas diligenciadas se depositaron en bolsas naranjas destinadas para ese fin y, cuando estas no alcanzaron, en bolsas azules suministradas por el estado, bajo supervisión bipartidista, según reportó Lohud, que calculó en decenas de miles los votantes afectados.

El congresista Lawler explicó que las boletas reunidas durante la falla serán trasladadas después del cierre de las urnas, a las 9:00 p. m., con escolta policial hasta la sede de la Junta Electoral, donde se abrirán en presencia de los abogados de ambas campañas, y que máquinas accesibles, actualizadas con la programación correcta y autorizadas por un juez, podrían tabular los votos. «Confío en que cada boleta será contada», afirmó el legislador republicano, citado por USA Today.

La fiscal general de Nueva York, Letitia James, señaló que su oficina está monitoreando la situación y aseguró a los votantes que sus votos contarán, según informó The New York Times. Por su parte, el ejecutivo del condado de Westchester, Ken Jenkins, exigió una investigación sobre lo ocurrido y ordenó al departamento jurídico del condado hacer seguimiento al proceso; al mediodía, Jenkins había indicado que la Junta Electoral no contemplaba extender el horario de votación, dado que los electores seguían pudiendo votar con boletas de emergencia, reportó Lohud.

De acuerdo con Halston Media, las boletas impresas utilizadas el día de elecciones fueron producidas por Phoenix Graphics, una empresa de Rochester con antecedentes de errores en materiales electorales; las boletas del voto anticipado, impresas en el momento en cada centro, no presentaron el mismo problema. Al cierre de esta nota no era claro si el contratiempo retrasará de manera significativa el conteo ni la definición de la contienda del distrito 17, cuyo resultado puede influir en el control de la Cámara de Representantes.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué problema ocurrió durante las votaciones en el condado de Westchester?

Las máquinas lectoras rechazaron las boletas de decenas de miles de electores debido a un error de programación, lo que obligó a depositar los votos en bolsas de emergencia naranjas y azules.

¿Cuál fue la causa oficial de la falla en las máquinas?

La Junta Electoral explicó que un cambio de último momento en una contienda municipal impidió que los escáneres, que ya estaban programados, reconocieran las boletas actualizadas.

¿Cómo se garantizará el conteo de los votos afectados?

Las boletas recolectadas serán escoltadas por la policía hasta la sede de la Junta Electoral para ser tabuladas en máquinas actualizadas bajo la supervisión de abogados de ambas campañas.